帝國海軍學堂的生活，如同一座巨大的熔爐，以嚴格到近乎苛刻的紀律、繁重得令人不過氣的課業、以及層出不窮的新鮮知識，錘鍊着每一位學員。在這其中，鄭滄瀾這塊璞玉，正以驚人的速度褪去糲的外殼，綻放出令人側目的璀璨華。

他的優勢是全方位的。自隨家族商船隊漂泊海上的經歷，讓他對大海的脾——汐、洋流、季風、乃至海鳥的向——有着近乎本能的直覺，這份經驗是許多埋頭苦讀的士子學員難以企及的。而海商家庭對算學的重視，又讓他備了紮實的數理基礎，學習起天文導航、彈道計算來得心應手。更難得的是，他似乎天生就對海戰有着超乎常人的悟。

這一日，高級戰課程的海圖推演室。巨大的桌面上鋪開着南洋某片複雜海域的詳細海圖，上面島嶼星羅棋布，水道蜿蜒曲折。此次推演的背景設定為：一支帝國護航艦隊（藍軍）需護送重要商船隊通過這片危險海域，而一支假設的、由三艘大型戰艦組的敵方海盜艦隊（紅軍）已在此設伏。

擔任紅軍指揮的，是學堂里一位以狡黠着稱的教，他充分利用了地形優勢，將主力匿在一串島嶼的背風，只派出量快艇擾，意圖引藍軍進預設的伏擊圈。

藍軍指揮，正是鄭滄瀾。他站在海圖前，眉頭微蹙，手指無意識地敲擊着桌面。對方的意圖很明顯，幾乎是謀。若徑直闖，必遭迎頭痛擊；若繞行，則航程倍增，且未知水域風險更大。

“報告！紅軍快艇再次於我左翼出現，發火箭後即高速離！”擔任觀測的學員大聲彙報。

“藍軍前鋒請求追擊！”

“不可。”鄭滄瀾立刻否決，目依舊鎖海圖，“此為餌，意在激怒我等，我陣型。”

他沉默了片刻，忽然指着海圖上一條極其狹窄、標註着“暗礁布，非手不可通行”的水道：“測算這條水道的汐時間，計算我艦隊吃水深度通過的可能。”

“什麼？”副手驚訝道，“教，此水道兇險異常，海圖標註明確，從未有大型艦隊嘗試通過！”

“正因如此，敵人才不會防備。”鄭滄瀾語氣平靜，卻帶着不容置疑的決斷，“計算！”

學員們立刻忙碌起來，查閱汐表，計算數據。結果顯示，在明日凌晨漲最高點時，艦隊中吃水最深的“定海級”戰艦，在有經驗的領航員指引下，有七把握可以通過那條“死亡水道”。

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