以工代賑的浩大工程如火如荼，北地與中樞直控區域民心漸附，新政的基在汗水與夯土中一點點變得堅實。然而，陳默從未有一刻敢掉以輕心。他深知，帝國的版圖遠未真正統一，那些天高皇帝遠、擁兵自重的南方藩王與盤錯節的舊貴族，絕不會坐視中央權威日益鞏固，更不會甘心放棄手中的權柄與利益。他們如同蟄伏在影中的毒蛇，等待着致命一擊的機會。

攝政王議政廳，燭火映照着牆上那幅巨大的、南部區域被特意用硃筆加重勾勒的帝國疆域圖。影的影彷彿與牆壁的影融為一，只有他冰冷平緩的彙報聲在室迴響。

“王爺，南方諸省，近期異頻繁。”影的聲音不帶毫，卻陳述着令人心驚的事實，“鎮南王朱桀，以‘剿匪安民’為由，將其麾下‘南疆鎮守軍’由五萬擴編至八萬，並秘向海外夷商採購大批鐵、硫磺、硝石，其境幾大型私礦開採量陡增。”

他微微抬手，指向地圖上西南臨海的一片區域，“東海王鄭經，其水師近年來不斷更新艦船，去歲更以巨資從西夷手中購數艘配備數十門火炮的大型戰艦，名為‘護航’，實則頻繁演練登陸與攻堅戰。其麾下商隊，與倭寇、南洋諸島勢力往來切，恐不僅為牟利。”

“此外，”影的目掃過江南、嶺南等地，“江南林氏、嶺南陳氏等數家累世豪族，近半年來暗中串聯頻繁，其門下子弟、故舊門生，在地方府、軍中任職者，多有異。他們利用掌控的鹽、鐵、、茶等命脈行業，對新幣推行、清丈田畝奉違，暗中囤積資，縱價，更與鎮南王、東海王使者秘往來。”

一份份報，一張張繪有可疑人員向、資流轉路徑的圖紙被呈上陳默的案頭。察緝司如同張開的蛛網，將南方那些自以為秘的勾當，一點點勾勒出來。

“他們想幹什麼？”趙虎聽得眉頭鎖，拳頭得咯咯響，“莫非想造反不？！”

林清源面凝重：“王爺，南方諸省，錢糧足，人口稠，且地形複雜，易守難攻。鎮南王、東海王皆乃開國時分封的世襲藩王，歷經百年經營，在地方基深厚，早已形同國中之國。如今朝廷推行新政，及他們本，他們豈會坐以待斃？擴軍、備武、串聯，其心叵測！”

陳默的手指在地圖上南方區域緩緩劃過，目冷冽。他早已料到會有這一天。新政的鋒芒，終將指向這些最後的割據堡壘。

“他們的依仗，無非幾點。”陳默冷靜分析，“其一，地利。南方水網布，山嶺縱橫，我軍若南下，補給線長，易擾，且不習水戰、山地戰。其二，財力。南方乃帝國財賦重地，他們掌控經濟命脈，有足夠的錢糧支撐對抗。其三，人心。百年經營，地方員、士紳、百姓多其籠絡，未必心向中央。其四，外部。東海王勾結海外，鎮南王與西南土司關係曖昧，皆可引為外援。”

他頓了頓，看向眾人：“目前來看，他們還不敢公然扯旗造反。他們在觀，在試探，在積蓄力量，也在等待我們犯錯，或者……等待一個合適的時機。”

“那咱們就等着他們準備好來打咱們？”趙虎急道，“先生，讓俺老趙帶兵南下，先收拾了那個什麼鎮南王！”

”。道之禍取乃此。顧難尾首則，變有若北西、疆北，沼泥方南陷若，征遠師勞時此，完全完未尚編整軍邊地各及師戍衛畿京，穩未政新，定初方北“，頭搖默陳”。可不“