紫宸殿陛見，陳默看似謙恭、實則滴水不的應對，如同一塊投深潭的石頭，在京城這座巨大的政治泥潭中，激起了層層漣漪。他這位手握重兵、戰功赫赫，卻又遠離中樞、背景神秘的年輕侯爺，瞬間為了各方勢力眼中必須爭取或至需要清底牌的關鍵棋子。

陛見後的次日傍晚，位於京城勛貴聚集區域的鎮北侯臨時府邸（由迎賓館單獨劃出的一個獨立院落），一改往日的沉寂，變得車馬盈門，燈火通明。陳默以“答謝陛下恩典，略盡同僚之誼”為由，廣發請柬，舉辦了一場看似尋常，實則暗藏機鋒的夜宴。

收到請柬的，涵蓋了京城幾乎所有有頭有臉的勢力。太子一系的骨幹，如太傅張承業、兵部左侍郎等；首輔李綱門下的得力幹將，如吏部周侍郎、那位曾前往北疆宣旨的禮部右侍郎周文謙；幾位年皇子府中的代表；乃至一些手握實權、態度曖昧的勛貴和老臣，竟都悉數到場。

侯府大門開，趙虎親自帶着一隊神抖擻、眼神銳利的龍淵衛在門口迎候。他們雖未着全甲，但那子戰場帶來的煞氣與嚴明的紀律，與京城那些養尊優的勛貴家將形了鮮明對比，讓每一位到來的賓客在踏府門時，都不由自主地收斂了幾分驕矜之氣。

宴會設在中庭大廳，布置並未追求極致的奢華，卻着北疆式的簡潔與大氣。沒有靡靡之音，只有幾名樂師演奏着蒼涼雄渾的北地邊塞樂曲。提供的酒水食也以北疆特產和京城常見菜式為主，質樸而實在。

陳默着一襲深常服，並未穿戴侯爵冠帶，站在廳前迎客。他臉上帶着恰到好的淡笑，與每一位到來的賓客寒暄，態度不卑不，既無得意忘形，也無刻意逢迎，那份沉靜的氣度，讓許多存心試探的老油條也一時不着深淺。

宴會伊始，氣氛尚算和諧。眾人推杯換盞，說著場面上的客套話，無非是恭賀陳默北疆大捷，稱讚其年輕有為。

然而，酒過三巡，真正的戲碼便開始上演。

太子太傅張承業率先發難，他端着酒杯，走到陳默席前，聲音洪亮，看似隨意，實則目灼灼：“鎮北侯，北疆一戰，打出了我朝威風，實乃國之柱石！太子殿下對侯爺可是讚賞有加，時常言道，若朝中多幾位像侯爺這般的棟樑之材，何愁國事不興？侯爺如今京，正當大展拳腳，輔佐儲君，共襄盛舉啊！”這番話，拉攏之意已是毫不掩飾。

幾乎同時，吏部周侍郎（李綱心腹）也笑地湊了過來，語氣卻帶着幾分綿里藏針：“張太傅所言極是。侯爺戰功赫赫，陛下亦是聖心大。不過，這京城不比北疆，各方關係盤錯節，許多事，需得講究個規矩，循序漸進才好。首輔大人常教導我等，為臣者，當以穩重為先，顧全大局。”他刻意點出“首輔”和“規矩”，既是提醒，也是的警告，暗示陳默需要遵循李綱定下的遊戲規則。

陳默手持酒杯，面如常，對張承業微微頷首：“太子殿下厚，張大人抬舉，陳默愧不敢當。戍邊衛國，乃人臣本分。至於朝堂大事，自有陛下與諸位老謀國的大臣運籌，陳默一介武夫，不敢妄議。”他將“武夫”二字咬得略重，既是一種自謙，也是一種置事外的表態。

隨即，他又轉向周侍郎，笑容不變：“周大人提醒的是。陳默久在邊陲，於京中規矩確實生疏，日後還需諸位同僚多多指點。首輔大人乃國之干城，經驗富，陳默自是敬佩的。”他順着對方的話說，表示對李綱的“敬佩”，卻絕口不提依附或服從。

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