住迎賓館的第一夜，在高度戒備與無數暗的窺視中，平靜度過。但這平靜，不過是暴風雨來臨前短暫的假象。次日清晨，天未亮，宮中的傳旨侍便已抵達迎賓館，宣陳默即刻宮，於金殿陛見。

沒有耽擱，陳默換上一符合侯爵品級的朝服，紫袍服上綉着威嚴的麒麟補子，相較於戎裝的殺伐之氣，多了幾分屬於帝國重臣的雍容與威儀。然而，那直的脊樑和沉靜如水的眼眸，卻依舊着不容忽視的、源自北疆火的獨特氣質。

趙虎率百名最銳的龍淵衛護送陳默至宮門外。巍峨的宮牆，朱紅的宮門，鎏金的銅釘，以及門前肅立、盔甲鮮明卻眼神空的軍侍衛，無不彰顯着帝國皇權的至高無上與深宮重地的森嚴壁壘。龍淵衛被嚴格限制在宮門之外，不得。陳默隻一人，跟隨引路的侍，踏了這道象徵著帝國權力核心的門檻。

穿過層層宮闕，邁過無數高階，空氣中瀰漫著檀香與陳舊木料混合的沉穆氣息。沿途遇到的太監、宮皆低眉順目，腳步匆匆，不敢有毫逾矩。一種無形的、巨大的力，籠罩着這座宮城的每一個角落。

終於，引路侍在一座無比恢弘、金碧輝煌的大殿前停下腳步，尖細着嗓子唱喏：“鎮北侯陳默，奉旨覲見——！”

聲音在空曠的殿前廣場回。陳默深吸一口氣，整理了一下袍袖，邁步踏那象徵著帝國最高權力殿堂的——紫宸殿。

殿線略顯昏暗，巨大的蟠龍金柱支撐着高闊的穹頂，文武百分列兩旁，蟒袍玉帶，肅立無聲。所有的目，在這一刻，齊刷刷地聚焦在了這位首次踏此地的年輕侯爺上。那目中，有好奇，有審視，有不易察覺的嫉妒，更有深深的忌憚。

陳默目不斜視，步履沉穩，行至階之下，依照禮制，袍跪倒，聲音清朗而沉穩：“臣，鎮北侯陳默，奉旨覲見，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

座之上，老皇帝半倚在龍椅中，繁複的龍袍更襯得他形銷骨立。他渾濁的目緩緩抬起，落在陳默上，帶着一種彷彿能穿人心的審視。沉默持續了數息，這短暫的寂靜卻彷彿被無限拉長，得殿許多員幾乎不過氣。

“卿……平。”老皇帝終於開口，聲音嘶啞、微弱，彷彿隨時會斷掉，卻依舊帶着帝王的威。

“謝陛下。”陳默起，垂首而立，姿態恭謹，卻不顯卑微。

“陳默……”老皇帝重複了一遍他的名字，語氣難辨，“北疆一戰，你……打得很好。落雁坡……揚我國威，解了……朝廷燃眉之急。”

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