“明面上，不得。但，絕不能任其坐大。”李綱眼中閃過一，“其勢已，強不如疏導，束縛不如制衡。”

他開始部署，聲音低沉而清晰：

“第一，北疆巡的人選，必須是我們的人。要明強幹，善於權，明為輔助，實為監軍。陛下的申飭……不，是提醒鎮北侯恪守臣節的旨意，要儘快擬定，由巡帶去。”

“第二，兵部、戶部，對北疆的糧餉、軍械補給，可按制撥付，但流程需‘嚴謹’，速度可‘酌’。既要讓他無力藉此擴軍太甚，又不能讓其有借口抱怨朝廷虧待功臣。”

“第三，”李綱目深邃，“聽聞陳默尚未婚配？陛下子嗣中，適齡的公主、宗室……或許，這是一條‘恩寵’之路，也是一條……束縛之鏈。”

“第四，令我們在北疆的人，加活。那些本地士紳、不得志的舊吏，乃至龍淵軍中可能心存怨或有異心者，皆可暗中接。多遞些‘消息’回來，真真假假，務必讓朝廷，讓陛下，深知北疆之一舉一。”

一番安排，條條老辣，直指核心。既維持了表面的大局穩定，又埋下制衡與猜忌的釘子。

幾乎在同一時間，東宮之，氣氛卻截然不同。太子雖也因陳默勢大而到一不安，但更多的卻是沉浸在政治對手挫與自“慧眼識人”的喜悅中。太傅張承業倒是清醒一些，提醒道：“殿下，陳默之勢已非尋常，當稍加安，亦需暗中留意，可多遣心腹，以賞賜、問之名，行結、探查之實，務必使其心向東宮。”

京城各酒樓、茶館、私宅之中，關於“鎮北侯”的議論更是沸反盈天。欽佩者有之，嫉妒者有之，擔憂者更有之。“功高震主”、“尾大不掉”之類的詞語，開始在士林和場的私談中，頻繁出現。

一場針對陳默的無形羅網，就在這帝國中樞的暗流涌與竊竊私語中，悄然編織。落雁坡戰場上的明刀明槍已然結束，但另一場關乎權力、猜忌與生存的，更加兇險的暗戰，才剛剛拉開序幕。

遠在北疆，正在着手整合力量、規劃未來的陳默，通過影衛悄然傳遞迴來的隻言片語，已然到了那自京城方向吹來的、帶着森然寒意的風。

他站在新掛上牌匾的“鎮北侯府”院中，仰南方星空，目沉靜如水。

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