劉老爺書房定下的毒計，如同投暗河的毒，迅速通過豪強們殘存的網絡，悄無聲息地向龍潛谷控制下的各個村鎮蔓延。這些往日里盤踞地方的毒蛇，雖被斬斷了明面上的爪牙，但其在鄉野間數十年乃至上百年經營出的影響力，依舊不容小覷。一些與他們有着千萬縷聯繫的遠親、舊仆、乃至過恩惠或被着把柄的地無賴，為了謠言最初的傳播者。

起初，只是一些看似無心的閑言碎語，在田間地頭、茶餘飯後悄然流傳。

“哎，你聽說了嗎？村東頭分給老張頭的那塊坡地，聽老輩人講，幾十年前淹死過一家人，是塊凶煞之地！種啥啥不！”一個看似憨厚的漢子在歇晌時，對旁邊一起勞作的村民低語。

“真的假的？怪不得我看着那地發黑……”

“嘿，我還能騙你？劉老爺家的老賬房以前跟我爹提過，錯不了！”

另一，幾個婦人在井邊洗，也頭接耳：

“李家嫂子，你家娃還去那夜校吶？我家那口子昨兒回來說，鄰村有人傳，晚上點燈認字，火招邪，容易把山裡的怪引到家裡來！前些天老孫家孫子不就是晚上從學堂回來就發起高燒，胡言語嗎？”

“啊？還有這事？我說怎麼最近娃夜裡總睡不安穩……”

“可不嘛！那些字彎彎扭扭的，看着就不像正經文字，別是啥妖符吧？”

謠言如同瘟疫，在缺乏可靠信息渠道、且普遍存在迷信思想的底層民眾中，極殺傷力。它們準地利用了人們對未知的恐懼、對災禍的避諱以及對自利益的擔憂。

很快，謠言的版本開始升級，變得更加惡毒和有煽，直指龍潛谷和陳默本人。

在一些偏遠的酒肆和暗角落裡，開始有“消息靈通人士”神秘兮兮地：

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