龍潛谷發布的“求賢令”，如同在沉寂的湖面投下了一塊巨石。其容經由龍潛商行的商隊、信鴿網絡以及依附村鎮的口耳相傳，迅速擴散至安臨縣周邊數個州縣。“唯才是舉，不問出”、“待遇從優，量才任用”等字眼，如同帶着魔力，了許多底層、懷才不遇的讀書人那敏而的心弦。

然而，應者並非如想象中那般雲集。多數自詡清高的士子，對龍潛谷這“山野崛起”的勢力仍持觀甚至鄙夷態度，認為其不過是運氣好的暴發戶，難登大雅之堂，不願輕易折節。但也有一部分人，或因生計所迫，或因屢試不第心灰意冷，或因對龍潛谷創造的種種“奇迹”心存好奇，抱着試一試的心態，踏上了前往安臨縣的道路。

林清源，便是其中之一。

他年約二十五六，面容清癯，形略顯單薄，穿着一件洗得發白卻十分乾淨的青儒衫，風塵僕僕，卻難掩眉宇間那份屬於讀書人的執拗與一尚未被生活完全磨平的銳氣。他出鄰縣一個早已沒落的寒門，自苦讀，卻時運不濟，連考數次皆名落孫山。家中薄田難以維持生計，更無力繼續供養他無休止地攻讀下去。現實的窘迫與理想的破滅，幾乎將他絕境。

就在他彷徨無措之際，聽人提起了龍潛谷的求賢令。起初，他也是嗤之以鼻，但聽聞龍潛谷竟能造出純凈琉璃、雪白糖霜，更能以雷霆之勢掃清為禍多年的黑雲寨，其主事人陳默更得了“團練使”的，這讓他心中不免生出幾分異樣。或許……這裡真有一線不同於科舉的生機？

幾番掙扎思量，最終，對現實的妥協與一不甘沉寂的微，促使他收拾行囊，踏上了這前途未卜的旅程。

這一日，他循着指引，終於來到了龍潛谷那氣勢森嚴的谷口。着那高聳的哨塔、閉的包鐵木門以及門前值守的、眼神銳利如刀的龍淵軍士兵，林清源心中不免有些打鼓，深吸一口氣，整理了一下冠，上前拱手，對着哨塔朗聲道：

“在下林清源，鄰縣學子，聽聞貴谷招賢納士，特來投奔，懇請通傳！”

他的聲音帶着讀書人特有的清朗，在這肅殺的環境下顯得有些突兀。

值守軍打量了他幾眼，見他雖是書生打扮，但眼神還算端正，不似猾之輩，便按規矩通報。

不多時，谷門開啟一道隙，一名後勤隊的青年走出，客氣地將他引谷，帶至一間用作臨時接待的靜室。

一谷中，林清源便被眼前的景象所吸引。整齊的磚瓦房舍，平整的石板道路，遠傳來的有節奏的轟鳴聲（工坊區），以及那些雖然忙碌卻神從容、着整潔的居民……這一切，都與他想象中山寨或流民窩點的混破敗截然不同。空氣中瀰漫著一種井然有序、充滿活力的氣息。

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