龍潛谷的冬日並未因嚴寒而凝滯，反而在一種外松的氛圍中加速流淌。山谷部，磚瓦房舍的建造已近尾聲，學堂里傳出的朗朗讀書聲與工坊區的轟鳴織，呈現出一派生機的景象。然而，山谷之外，四海商會錢四海那飽含怨毒的指令，已然化作一道道無形的暗箭，裹挾着凜冽的寒風，向龍潛谷延出去的商業脈絡。

最先到這寒意的是負責近巡迴、前往西邊“黑石鎮”的一支小型商隊。這支隊伍由後勤隊提拔起來的青年管事孫小海帶領，僅有四名護衛和兩名夥計，押運着兩輛大車，主要裝載着“優品級”白糖和一些“常品級”的琉璃小件，如珠子、小瓶等，準備在黑石鎮的年末集市上售賣給普通富戶和小商人。

隊伍行至距離黑石鎮尚有二十餘里的一名為“野狼”的險要地段。此地兩山夾一，道狹窄，路旁林木叢生，積雪覆蓋著枯草，顯得格外僻靜。護衛隊長，一名做石頭的龍淵軍老兵，敏銳地察覺到了一不對勁。太安靜了，連尋常的鳥鳴吼都聽不見。

“大家小心，況有些不對。”石頭低聲示警，手已然按在了腰間的刀柄上。四名護衛默契地散開，將兩輛大車護在中間，目銳利地掃視着兩側的山坡。

就在車隊即將通過底最狹窄時，異變陡生！

“咻！咻咻！”

數支糙的箭矢從左側山林中出，力道不大，準頭也差，大多釘在了車板上，並未傷人。但隨其後的，是數十塊拳頭大小的石頭如同冰雹般砸落下來！

“敵襲！護住貨！”石頭大吼一聲，和護衛們迅速舉起隨攜帶的包鐵木盾，格擋開飛石。車夫則拚命控制住驚的騾馬。

石頭並未立刻下令反擊，而是冷靜判斷着形勢。箭矢無力，飛石凌，這不像是專業土匪的做派，倒更像是……擾？

“何方宵小，藏頭尾！”石頭運足中氣，向著箭矢來喝道。

山林中一陣窸窣作響，鑽出來二十幾個手持棒、柴刀，衫襤褸，面帶菜的漢子。為首一人是個獨眼龍，提着把破舊的環首刀，厲荏地喊道：“此山是……是俺們開！留……留下買路財！不然，休想過去！”

石頭目一掃，心中已然明了。這些人面有飢，武簡陋，更像是被寒得走投無路的流民，或者……被人臨時糾集起來的烏合之眾。他想起出谷前蘇管事的叮囑，以及趙統領關於應對擾的預案。

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