天未破曉，夜尚未褪盡，東方天際僅泛着一抹極淡的魚肚白，像被水墨暈開的薄紗，輕輕鋪在暗沉的天幕上。驛站浸在一片朦朧的靜謐里，唯有晨霧順着窗欞隙漫，裹着漕河水的清潤氣，將廊下的宮燈暈一團和的暖黃暈，影搖曳間，連空氣都着幾分慵懶的沉靜。就在這份寂靜中，驛站的上房外漸漸響起幾不可聞的輕緩靜，侍衛們皆是輕手輕腳，靴底踩在青石板路上毫無聲響，連牽馬備鞍都刻意放了作——他們深知將軍歸心似箭，卻更懂他不願驚擾妻兒安睡的心思。

蕭徹早已醒了，只是不願挪子，怕擾了旁蘇青鳶與蕭長寧的好夢。他側躺着，目落在妻兒恬靜的睡上，燭火餘溫未散，暖映得蘇青鳶鬢邊髮愈發，蕭長寧蜷在母親懷中，小眉頭舒展，呼吸均勻綿長。待窗外泛起微，他才藉著廊下進來的微弱宮燈暈，緩緩支起子，作輕得如同一片落葉飄落。指尖小心翼翼地撥開搭在肩頭的薄毯，再俯替妻兒掖了掖被角，確認兩人睡得安穩，才轉悄無聲息地走出上房。

庭院中，侍衛們已將車馬打理妥當，玄戰馬昂首立在晨霧中，鬃上沾着細碎的滴，着幾分神。蕭徹緩步走上前，指尖輕輕過馬鞍的紋路——這副馬鞍隨他征戰北疆數年，邊緣早已被挲得溫潤，每一道紋路都刻着過往的風霜，依舊悉得刻進骨髓。只是此刻，指尖到的不僅是冰冷的皮革，還有心底翻湧的濃烈緒，比往日任何一次出征、任何一次趕路都要洶湧。往日啟程，或是奔赴疆場的肅然，或是途經驛站的倉促，唯有這一次，每一寸心緒都系著“歸”二字，系著闊別數年的故園，系著鬢髮漸白的父親，系著這座藏了他所有牽挂的鎮北侯府。晨霧掠過臉頰，帶着微涼的，卻擋不住心頭的滾燙，他微微攥指尖，眼底滿是急切與期許，只盼着車滾滾，早日踏那扇悉的朱紅大門。

蘇青鳶也醒得早，心底的歸意如細的線，纏纏繞繞擾得一夜淺眠，稍有靜便醒了過來。睜開眼時，蕭徹已不在側，窗外泛着朦朧微，暖黃的宮燈暈過窗紗灑進來，落在搖籃中睡的蕭長寧臉上，和了小傢伙的眉眼。撐着手臂緩緩坐起，侍立刻輕步上前，為披上一件素披風，又小心翼翼地幫抱起蕭長寧——孩子睡得正沉，小腦袋歪靠在頸窩，溫熱的呼吸拂過，的小手還攥着的襟，模樣憨態可掬。

由侍攙扶着，蘇青鳶緩步走出上房，晨霧正濃，裹着漕河水的清潤氣，輕輕漫過腳踝，將擺下擺沾得微，帶着幾分涼意滲進料，卻毫驅散不了腔里的滾燙。廊下的宮燈在霧中搖曳，影細碎地落在青石板路上，每一步都走得輕緩，生怕驚擾了懷中的孩兒，目卻不由自主地向驛站外的方向，眼底藏着按捺不住的急切，連呼吸都比往日快了幾分。

蕭徹正站在庭院中叮囑侍衛留意路途安全，瞥見妻兒走來，立刻快步迎上前，腳步放得極輕。他俯時刻意放緩作，手穩穩接過蕭長寧，小心翼翼地將孩子靠在自己肩頭，掌心輕輕托着孩子的後背，指尖溫地攏了攏小傢伙額前的碎發，生怕靜大了擾他安睡。隨即，他轉過，手扶穩蘇青鳶的手臂，掌心的溫熱過披風布料傳遞過來，力道沉穩而安穩，語氣溫得似晨霧中的和風：“路上風大，披風裹些。你靠在我側，再眯片刻，馬蹄快，不多時便京城城門了。”說罷，他還輕輕替攏了攏披風的領口，隔絕了晨霧的微涼，眼底滿是珍視與疼惜。

車隊踏着濃淡相宜的晨霧緩緩啟程，玄馬車在前，侍衛騎兵分列兩側，蹄聲與車聲皆被刻意得輕，在朦朧霧氣中暈開一圈圈細碎的迴響。馬蹄落在微涼的青石板路上，發出“篤篤——篤篤——”的聲響，清脆中裹着幾分沉穩，不似在京畿土路上那般綿沉悶，每一聲都叩擊着路面，也叩擊着人心——這是獨屬於京城街巷的韻律，是刻在蕭徹骨里的悉聲響，多年未聞，此刻耳，竟讓他心頭忍不住微微發，連眼底的急切都添了幾分真切的容。

晨霧隨車隊行進漸漸被扯散，東方天際的魚肚白愈發清亮，暖融融的晨曦穿薄如蟬翼的霧靄，如萬千金傾瀉而下，緩緩鋪灑在巍峨矗立的京城城門上。那兩扇朱紅城門本就着莊嚴肅穆，經晨一染，更添了幾分溫潤的澤，磚間殘留的歲月痕迹被平，只餘下厚重的暖意；城樓飛檐翹角，層層疊疊，檐下懸挂的銅鈴在微風中輕響，清脆悅耳，與馬蹄聲織曲，盡顯都城的氣勢恢宏。守門的衛兵着銀白甲胄，甲片在晨中泛着冷冽的澤，姿拔如青松，雙手按在腰間佩刀上，神肅然。待看清車隊前飄揚的“蕭”字旌旗，為首的衛兵立刻抬手示意，整隊衛兵齊齊躬行禮，甲胄撞發出細碎的聲響，作規整劃一，神間滿是對鎮北將軍的尊崇，連呼吸都刻意放輕，不敢驚擾這份歸鄉的莊重。蕭徹坐在馬背上，目掃過躬的衛兵與悉的城門廓，指尖微微攥韁繩，心頭的滾燙愈發濃烈——他終於，踏回了這片魂牽夢縈的故土。

車碾過城門的青石板，發出低沉綿長的迴響，在空曠的門間輕輕盪開，帶着歲月沉澱的厚重。剛穿過巍峨的城門，一濃郁而鮮活的京城氣息便裹挾着晨撲面而來，層層疊疊鑽進鼻腔、漫進心底——那不是北疆凜冽的風沙氣，也不是沿途村落的草木清冽，而是浸潤了數百年煙火的溫潤與繁華。街旁店鋪的幌子在晨中緩緩舒展，青布的、綢緞的，印着各字號與紋樣，被微風拂得輕輕搖曳，影在青石板路上替晃；街角酒肆的門帘半掀着，溫熱的酒香混着米面的醇厚氣息飄溢而出，那是京中老字號酒坊特有的味道，綿長而不烈，勾着心底藏了許久的舊憶；早點攤前已支起了蒸籠，氤氳的熱氣裹着包子、燒麥的鮮香裊裊升起，零星食客圍坐桌前，輕聲談着，筷子撞碗碟的脆響清脆悅耳；穿街而過的小販挎着竹籃，吆喝聲輕卻清亮，“糖糕——熱乎的糖糕嘞”“剛出爐的芝麻燒餅”，糯的京腔在街巷間流轉，鮮活又親切，將都城的煙火氣盡數鋪展開來。