約莫半柱香的功夫，在親兵們的合力推送下，車隊終於艱難抵至山前。山口約莫兩丈寬，里深邃，口被茂的灌木叢遮掩了大半，恰好能遮擋風雨。蕭徹先小心翼翼地將蕭長寧遞到蘇青鳶懷中，又俯扶着的手臂，穩步踏下車廂。地面泥濘，他特意放慢腳步，每一步都踩實後才扶着蘇青鳶前行，直至將護送到山側乾燥的石壁旁，才叮囑侍照料，讓儘快哄孩子歇息。

安頓好妻兒，蕭徹轉便再度沖風雨中，玄袍瞬間被雨水打，在上，勾勒出拔的形。他逐一檢查車馬狀況，見馬車雖沾了厚厚的泥水，車與車轅卻無損壞，又走到親兵們面前，目掃過眾人狼狽的模樣——有人衫浸、渾泥濘，有人手臂或膝蓋了輕傷，卻無一人苦抱怨，皆直腰板立在一旁等候吩咐。蕭徹心頭一暖，沉聲道：“諸位辛苦了，先歇息，傷者速找軍醫理傷口。”

隨後，他吩咐侍衛們分工協作：兩人手持長刀清理山口的灌木叢與碎石，防止雜堵塞口；四人拾撿山外乾燥的枯枝與乾草，堆放在山中央；兩人從馬車上取出火摺子與火石，小心翼翼地點燃篝火。起初因氣較重，火苗幾次燃起又熄滅，侍衛們便俯用襟擋住風，反覆引火，不多時便讓篝火漸漸旺了起來。跳躍的火舐着枯枝，發出“噼啪”的聲響，暖意順着火緩緩蔓延開來，驅散了的寒意與氣，將昏暗的山映照得一片明亮。

蘇青鳶坐在篝火旁的乾草堆上，懷中的蕭長寧在溫暖與安穩中漸漸止住了泣，小腦袋靠在母親肩頭，長長的睫垂落，呼吸漸漸均勻，重新陷沉睡，小臉上還殘留着淡淡的淚痕，卻已沒了先前的惶恐。抬手輕輕拂過孩子的胎髮，目向口正與侍衛統領代事宜的蕭徹，他周雖沾着泥水，卻依舊姿拔，神沉穩，正細細叮囑着值守安排，確保風雨中無人鬆懈。火映在他臉上，和了他平日里凌厲的廓，也讓蘇青鳶心頭滿是踏實。風雨的喧囂被隔絕在外，只剩篝火的噼啪聲、眾人細微的呼吸聲，以及孩安穩的睡息，方才的慌與狼狽，在彼此的守護與篝火的暖意中，漸漸歸於平靜。

一夜風雨盡散，次日清晨天朗氣清。雨後的空氣格外清新，裹挾着泥土的潤與草木的芬芳，沁人心脾。天際澄澈如洗，暖高懸，將金的芒灑在被雨水沖刷過的古道上，路面雖仍有零星水窪，卻已無昨日的泥濘。車隊循着古道緩緩前行，不多時，一座依山而建的小村莊便在視野中漸漸清晰。村莊不大，青瓦石牆的房屋錯落有致地分佈在山腳下，炊煙裊裊升起，與山間的薄霧織在一起，暈染出一派寧靜祥和的煙火氣息。

此時正值秋收時節，田間一派忙碌景象，着收的喜悅。村民們三三兩兩分散在田埂間，有的彎腰揮舞着鐮刀收割莊稼，金黃的稻穗在下泛着飽滿的澤，鐮刀劃過稻稈的“唰唰”聲此起彼伏；有的則蹲在田間撿拾掉落的穀粒，作嫻而麻利；還有些婦人提着竹籃，將收割好的莊稼整齊碼放，臉上滿是滿足的笑意。孩們在田埂邊追逐嬉戲，偶爾幫着大人遞上一壺水，清脆的笑聲在田間回，為這份忙碌添了幾分鮮活生機。

當蕭徹一行人的車隊緩緩駛過田邊小路時，正在忙碌的村民們紛紛停下手中的活計，直起來駐足觀。他們的目落在隊列規整的親兵與裝飾雅緻的馬車上，眼中滿是好奇——這般氣度不凡的隊伍，顯然不是尋常旅人。但村民們臉上並無半分怯意，只帶着淳樸的探究，有人低聲與旁人談幾句，語氣里藏着些許疑，卻始終未曾上前驚擾。

車隊行至村口那棵老槐樹下時，一名約莫七八歲的小孩忽然從樹後鑽了出來，怯生生地攔在馬車前。穿着一洗得發白的布，頭髮用一紅繩簡單挽在腦後，臉頰被日晒風吹得泛着健康的紅暈，鼻尖沾着許泥土，卻難掩一雙清澈明亮的眼睛。小孩雙手捧着一個竹編小籃，籃子邊緣還沾着新鮮的草葉，裡面滿滿當當裝着剛摘下的野山楂，果實飽滿，紅中帶酸，着人的果香。微微低着頭，肩膀輕輕繃，似是有些張，卻還是鼓起勇氣抬起頭，目怯生生地向馬背上的蕭徹，聲音細弱得像蚊蟲哼唧，卻字字清晰：“將軍……我娘說，這山楂酸溜溜的，夫人和小公子或許吃……給你們。”說罷，又飛快地低下頭，雙手將竹籃往前遞了遞，指尖因用力而微微泛白，連耳都漲得通紅。

蕭徹見狀，手腕輕扣韁繩，駿馬立刻穩穩收住腳步，前蹄微微抬起輕嘶一聲，隨即落定。他垂眸向攔在車前的小孩，原本因常年征戰而帶着幾分凌厲的眼眸，在及那雙澄澈如溪、滿是怯意卻又着真誠的眼睛時，漸漸褪去鋒芒，和了下來。玄袍在微風中輕輕晃，他翻下馬的作乾脆利落，足尖落地時穩穩踏在田埂的土上，刻意放緩腳步，一步步走向小孩，生怕驚擾了這顆怯生生的小星辰。

走到近前，他微微彎腰，目與小孩平視，手接過懷中抱着的竹籃。指尖到竹編籃子的紋路，糙卻實，邊緣被細心打磨過，沒有尖銳的刺，籃還沾着新鮮的草葉與泥土氣息，顯然是剛從山間採摘山楂回來便匆匆送來。“多謝小姑娘，”蕭徹的聲音得溫和，褪去了將軍的威嚴，多了幾分尋常人的暖意，目落在籃子里飽滿泛紅的野山楂上，眼底掠過一讚許，“這山楂看着便酸甜可口，你有心了。”

說罷，他轉頭對後待命的侍衛抬了抬手，示意取些碎銀來。侍衛立刻應聲，從懷中取出一個小巧的錦袋，倒出幾錠十足的碎銀，遞到蕭徹手中。蕭徹接過碎銀，手遞向小孩，溫聲道：“這些給你，拿去買些糖吃，或是添件新裳。”