夏糧倉之際，江南各州府的稅賦奏報陸續送達杭州府衙，周秉文捧着匯總賬冊直奔石坳新村時，臉上難掩激之。“蕭大人，大喜啊！”他將賬冊重重拍在議事坪的石桌上，泛黃的紙頁上麻麻的數字格外醒目，“今年江南稅賦較去年增長三！單是石坳周邊三縣，因工坊興旺、糧產足，稅銀便比往年多繳了五千兩，這都是新村模式的功勞！”

圍坐的“鄉事會”員聞言，紛紛湊上前來翻看賬冊。陳老漢指着石坳村的稅賦記錄，渾濁的眼睛里滿是自豪：“往年我們村繳完糧還不夠糊口，今年不僅繳足了稅，每戶還存了十多石糧，這在以前想都不敢想！”林硯接過賬冊細細翻閱，見仁和縣因桑蠶坊增收、富縣靠山貨獲利、海寧縣借漁業增產，稅賦均有不同幅度增長，指尖在“三”二字上輕輕挲，心中滿是踏實——民生興則稅賦足，這正是他推行新村模式的初衷之一。

未等眾人慶賀完畢，京城的快馬已踏着塵土趕到村口，此次前來的不僅有傳旨太監，還有兩名着軍服飾的校尉。太監展開明黃聖旨，尖細的嗓音在議事坪上響起：“奉天承運皇帝，詔曰：蕭徹興村利民，江南稅賦大增，功不可沒。着即啟程回京，商議全國新村推廣事宜。另，邊境需固，國力需強，今命蕭徹回京後協同兵部，統籌江南徵兵事宜，擇良家子弟編練新軍，以固國防。欽此！”

林硯接旨謝恩後，心中泛起一沉。徵兵之事他早有耳聞，只是沒想到會讓自己協同統籌。傳旨太監私下告知：“蕭大人，陛下見江南民生改善、民心凝聚，知此地子弟家境安穩、品純良，故有意從江南徵兵，既增兵力，又免擾貧戶。只是徵兵需兼顧民生，陛下信得過大人的分寸，才委以此任。”

送走傳旨一行人，林硯便召集周秉文與“鄉事會”員商議。“回京議事與徵兵統籌，皆是要務。”林硯鋪開江南輿圖，指尖點在各州府位置，“全國推廣新村之事，我已與周大人擬定了‘試點先行、分批推廣’之法，此次回京只需敲定細節；倒是徵兵，需格外謹慎——既要選得壯子弟，又不能誤了農時、傷了民生。”

周秉文早已思慮周全，遞上一份草擬的徵兵章程：“大人放心，江南稅賦大增後，不農戶家境改善，子弟參軍意願頗強。我已擬定‘三不征’原則：獨子不征、農忙時不征、工坊骨幹不征。另設‘徵兵優’：參軍者免其家三年稅賦，由府衙補糧米，傷殘者由惠民堂免費診治，陣亡者優其家眷。”

陳老漢聞言，當即站起道：“大人，我家孫子年滿十八，強力壯，又在工坊學了竹編手藝，不算骨幹，願意參軍保家衛國！”林硯看向陳老漢，見他眼神堅定，便溫聲道：“老丈一片赤誠，令人敬佩。只是參軍需自願，且要經過篩選，既要格合格，更要明曉軍紀、心懷家國。”他轉頭對周秉文道：“可在石坳設徵兵點，由我親自把關篩選，再派老兵傳授軍紀，確保招到的都是良家子弟。”

蘇清鳶也提出建議：“徵兵時可由惠民堂為應徵子弟檢，既查格，也教些基礎的外傷理之法；蒙學點可臨時開設‘軍紀課’，由老秀才講解忠君國之道，讓子弟們明曉參軍意義。”林硯點頭贊同：“如此甚好。徵兵不僅是招兵買馬，更是培養家國懷，需讓子弟們知為何而戰、為誰而戰。”

接下來的幾日，林硯一邊安排石坳新村的後續事務——囑託工坊師傅帶好學徒、叮囑鄉事會關注灌溉與儲糧、拜託蘇清鳶照看惠民堂與蒙學點，一邊着手徵兵籌備。徵兵點設在工坊區旁的空地上，惠民堂的醫工們忙着為應徵子弟量高、查視力，老秀才在一旁講解軍紀，周秉文則向子弟們說明優政策，場面井然有序。

陳老漢的孫子陳阿牛順利通過篩選，穿上嶄新的軍服時，陳老漢親自為他整理襟，眼中雖有不舍，卻滿是驕傲：“阿牛，到了軍營要聽蕭大人的話，好好練武，保衛家國！家裡有我們，還有蕭大人留下的好章程，你儘管放心！”陳阿牛直腰桿，向林硯與祖父行了個軍禮：“孫兒定不負厚！”

啟程前夜，林硯站在瞭台上，着滿村的燈火。蘇清鳶為他整理行囊，將一包新焙的龍井與幾本新村建設圖紙放進包裹：“到了京城，既要忙推廣事宜，也要留意。徵兵之事雖有周大人協助，也需把握分寸，莫要累着。”林硯握住的手，輕聲道：“我不在時，石坳便拜託你了。待全國新村遍地、招兵事宜結束，我便回來，與你再看這滿村煙火。”

次日清晨，林硯帶着兩名隨從與首批篩選出的五十名江南子弟，踏上了回京之路。村口的老樟木牌下，村民們自發前來送行，陳老漢領着眾人揮着手，孩們齊聲喊着“蕭大人再見”。林硯勒住馬韁回頭去，石坳新村在晨霧中愈發清晰，議事坪的石碑、工坊區的炊煙、蒙學點的書聲，都化作心中最堅實的力量。他知道，此次回京，不僅要讓新村之法漫向全國，更要讓江南的熱子弟，護得這煙火人間安穩長久。