新任命的蘇州知府與按察使已抵達江南數日，完政務接的那日，蘇州府恰好迎來一場淅淅瀝瀝的春雨。林硯站在府衙門口，看着新任知府接過印信的那一刻，心中懸了許久的石頭終於落地 —— 從初到江南時的暗流洶湧，到如今的秩序井然，這兩個月的奔波，終究換來了江南的安穩。

“蕭護衛長，接下來幾日，你便帶着家將們休整，我想獨自在江南轉一轉，看看這裡的風土人。” 林硯轉對蕭烈說道，語氣中帶着卸下重擔後的輕鬆。蕭烈雖有些擔心他的安全，卻也知道林硯連日勞，確實需要放鬆，便點頭應道：“大人若需隨行，隨時派人傳喚屬下。”

次日清晨，林硯換上一素雅的青布長衫，未帶任何隨從，只揣着幾兩碎銀，沿着蘇州府的水巷緩步而行。春雨過後的江南，空氣格外清新，青石板路被雨水沖刷得發亮，倒映着兩旁的白牆黛瓦；水巷中，烏篷船緩緩劃過，船娘的吳儂語伴着櫓聲，在漉漉的空氣中散開，像是一首輕的歌謠。

他走到一座石橋上，憑欄而立，着橋下緩緩流淌的河水。河面上漂浮着幾片綠的柳葉，偶爾有錦鯉躍出水面，驚起一圈圈漣漪。不遠的岸邊，幾位婦人正坐在石階上浣洗，手中的棒槌敲打的聲響，與們的說笑聲織在一起，充滿了生活的煙火氣。

“這位公子，要不要來碗熱湯麵？剛出鍋的，驅驅寒氣。” 石橋旁一家小麵館的老闆笑着招呼道。林硯順着聲音去，麵館雖小，卻收拾得乾淨整潔，門口的灶台前，熱氣騰騰的湯鍋里飄着濃郁的香氣。他笑着點頭，走到麵館的一張小桌前坐下：“老闆，來一碗春麵。”

等待麵條的間隙，林硯與老闆閑聊起來。“老闆，近來江南的糧價降了，生意是不是比以前好了些？” 他狀似隨意地問道。老闆臉上出笑容：“可不是嘛！之前柳家壟斷糧市，不僅糧食貴，連麵、油鹽都跟着漲價，百姓們日子不好過，我們這些小生意也難做。如今好了，糧價降了，百姓手頭寬裕了，來吃面的人也多了。” 說著，他端上一碗熱氣騰騰的春麵，“公子快嘗嘗，這面用的是新磨的麵，筋道得很！”

林硯接過麵條，輕輕吹了吹，嘗了一口，果然口筋道，湯頭鮮。他一邊吃面，一邊繼續與老闆聊天，從麵館生意聊到鄰里近況，得知如今江南的商戶們都按正常價格經營，再也沒有柳家那樣的勢力欺百姓，心中愈發欣。

吃完面，林硯沿着水巷繼續往前走，不知不覺來到了蘇州府的拙政園。雨後的拙政園，更是別有一番景緻 —— 園的亭台樓閣被春雨洗刷得一塵不染，假山旁的溪流潺潺流淌，岸邊的桃花開得正艷，的花瓣落在水面上，隨波逐流；池塘里，剛長出的荷葉頂着水珠，像一個個碧綠的玉盤。

他沿着園的小徑漫步，偶爾在亭中駐足，聽旁邊幾位老者閑聊。“如今的朝廷，總算派了個好來江南！林大人不僅查抄了柳家，還為糧農補償損失，這樣的好，真是百姓的福氣啊！” 一位白髮老者慨道。另一位老者連連點頭：“是啊！以前柳家在的時候，誰敢多說一句閑話？如今不一樣了，百姓們能安心種地、做生意，這才是江南該有的樣子。”

林硯聽着老者們的誇讚，心中卻沒有毫自得 —— 他知道，江南的安穩，從來不是他一個人的功勞。正轉離開，卻看到不遠的迴廊下，一位年輕子正對着滿園春作畫。他走近細看，只見子手中的筆在宣紙上輕輕勾勒，幾筆便將拙政園的春景描繪得栩栩如生。

“姑娘的畫技真好，將江南的春景畫活了。” 林硯忍不住讚歎道。子抬頭，見是一位溫文爾雅的公子，便笑着點頭：“公子過譽了，只是閑來無事，隨手畫畫罷了。公子也是來拙政園賞春的嗎？” 兩人閑聊起來，林硯才得知，子是江南本地的畫師，之前因柳家榨，買不到平價的宣紙與料，只能勉強維持生計；如今糧價、價都降了，終於能安心作畫，還打算在蘇州府開一家小小的畫坊。

離開拙政園時，已是午後。林硯沿着街道往前走，看到不商鋪都掛出了 “平價售賣” 的招牌，百姓們購時臉上都帶着笑意。他走到一家布料店前，看到店主正熱地給一位農婦推薦布料：“大嫂，這匹棉布質量好，價格也實惠，做件春衫正合適。” 農婦笑着買下布料，還與店主約定，等秋收後再來買新布給家人做裳。

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