朝會之上，鎏金座前的龍涎香裊裊升起，皇帝手持商隊呈遞的海外奏報，聲音洪亮如鍾：“蕭徹推海外探索，帶回新作、新技，充實國庫、惠及民生，此等功績，當賞！” 話音剛落，殿立刻響起一片附和之聲，裕王率先出列：“陛下所言極是！鎮北商號商隊不僅為大雍開拓了海外市場，更讓番邦諸國見識我大雍天威，蕭侍郎功不可沒！”

林硯躬行禮：“臣不敢居功，此乃陛下支持、商隊將士與書院學子共同努力之果。” 他話音剛落，殿外突然傳來一聲冷哼，戶部尚書李嵩緩步出列，花白的鬍鬚微微：“陛下，臣有異議。海外航行耗費白銀百萬兩，雖帶回些許珍寶，卻也讓三百餘船員葬大海，此等‘功績’，恐難服眾。”

此言一出，殿瞬間安靜下來。李嵩素來與柳黨殘餘暗中往來，雖說餘下的殘餘掀不起什麼風浪，但對於林硯也是多有不滿，所以也對林硯推行的新政與海外舉措多有不滿，此次見蕭徹賞，便藉機發難。他舉起手中的奏摺：“臣接到奏報，商隊在爪哇國強行換取香料，傷及當地百姓，恐已損害我大雍聲譽。”

林硯抬頭，目銳利地看向李嵩：“李大人所言，可有實證？” 他不等李嵩回應，便從袖中取出一卷賬簿與數封書信，“商隊在海外每一筆易，皆有當地員與部落首領的簽字記錄；至於‘傷及百姓’，更是無稽之談 —— 這是爪哇國王親筆寫的謝信，稱讚商隊醫生為當地治癒瘧疾，還傳授農耕技。” 太監將賬簿與書信呈給皇帝，皇帝翻閱後，臉沉了下來：“李嵩，你所奏之事，為何與實證相悖？”

李嵩額頭滲出冷汗，卻仍強辯：“陛下，即便易屬實，海外航行耗費巨大，且新作尚未普及，貿然推廣恐生變數。臣以為，當暫停海外探索，將資金用於修繕皇陵，以盡孝道。” 這番話瞬間引來了幾位守舊派員的附和，工部侍郎王坤也出列道：“陛下，李大人所言有理。軍工監仍在大量製造武，耗費鐵無數，如今北狄已退，何必再勞民傷財？”

林硯心中瞭然，這些人表面反對海外探索與軍備製造，實則是忌憚鎮北侯府勢力壯大。他上前一步，聲音沉穩有力：“陛下，臣願為海外之事與軍備製造一一解。” 他轉向殿中眾人，緩緩講述起商隊的經歷：“商隊行至南洋時，遭遇海盜襲擊，若不是軍工監研製的連發火銃與艦載炮，兩百餘名船員恐已命難保。抵達爪哇國後，當地正逢瘧疾肆，學子們用青蒿救治百姓，國王念大雍恩，主提出用香料換取綢，何來‘強行’之說？”

他頓了頓，又取出番薯種子，托在掌心：“此畝產六石，耐旱耐貧瘠，若在西北推廣，每年可多收糧食千萬石，能讓百萬百姓免於寒。至於軍備製造，北狄雖退，西域突厥仍在邊境集結兵力，波斯國也在暗中擴充水師，若此時放鬆軍備，恐讓番邦有機可乘。”

皇帝看着林硯掌心的番薯種子，又想起商隊帶回的玻璃製造技與天文曆法，心中已有定論。他將奏報擲在李嵩面前：“李嵩，你僅憑一面之詞便詆毀功臣，還意圖阻撓利民之舉，罰俸三月，閉門思過！” 李嵩臉慘白，卻不敢反駁，只能躬領罰。

王坤見李嵩挫，仍不死心：“陛下，軍工監每月消耗鐵五萬斤，民間鐵價格上漲，百姓怨聲載道，還請陛下三思。” 林硯立刻回應：“王大人可知，軍工監已改良冶鐵技，用灌鋼法冶鍊的鋼材，利用率比傳統方法提升三，且商號已在青州發現新鐵礦，下月便可開採，鐵價格很快便會回落。” 他轉頭看向皇帝，“臣懇請陛下設立‘海外事務司’，統籌海外貿易與文化流，同時讓軍工監與商號合作，確保原材料供應，既不勞民傷財，又能保障軍備與民生。”

皇帝點頭應允：“准奏！任命蕭徹兼任海外事務司總管，負責海外事宜；軍工監與鎮北商號合作之事，由裕王監督執行。” 朝會結束後，裕王拉住林硯的手，低聲道：“李嵩與王坤背後有西北藩王支持，此次挫，恐還會再生事端，你需多加小心。”

林硯心中一凜，他知道，朝堂上的明爭暗鬥自古就有，也不會消失。回到吏部後，他立刻讓人傳信給蕭衍，讓其留意西北藩王的向；又叮囑商號總管，加快青州鐵礦的開採進度，確保軍工監的原材料供應。窗外的過窗欞，灑在案上的海外海圖上，林硯着海圖上的航線，心中清楚，海外探索與軍備製造不僅是為了國家繁榮，更是為了在朝堂的權力博弈中，守住守護百姓與國家的力量。

幾日後，李嵩閉門思過期間，暗中派人送信給西北藩王，信中寫道：“蕭徹勢力日盛，若不早日遏制，恐對王爺不利。” 而此時的林硯，正與蘇清鳶一同查看番薯試種田，看着田地里綠的番薯苗，蘇清鳶笑着說：“有了這些作，百姓的生活定會越來越好。” 林硯點頭，眼中卻閃過一凝重：“只是朝堂之上暗流涌，我們還需多加防備，才能讓這些利民之舉真正落地生。”

。姓百位一每及惠正真果的索探外海讓，寧安與榮繁的雍大好護守，跟腳穩站中鬥暗爭明場這在能才，展發家國推，力實自大強斷不有唯，白明裡心硯林。續繼在仍弈博的力權但，落段一告暫雖鋒的上堂朝