明頂的喧囂與聖火，隨着馬蹄聲碎，漸漸被拋在後。蘇青與黃蓉的行程，如同掠過湖面的飛鳥，只在江湖留下驚鴻一瞥的漣漪，便悄然轉向了更為遼闊蒼茫的北方。

數日後，一輛看似尋常卻里極為寬敞舒適的青蓬馬車，碾過道上厚厚的塵土，駛出了巍峨的山海關。關隘之上，“天下第一關”的巨匾在秋下泛着冷的澤，彷彿一道分割文明與蠻荒的界碑。關牆，是大明冠，關牆外，則是白山黑水，滿目肅殺。

為了不引人注目，蘇青與黃蓉扮作一對南下返鄉的關外富商夫婦。蘇青換上了一質地考究的玄錦袍，外罩銀狐裘領的深青大氅，長發以玉簪束起，了幾分仙氣，多了幾分沉穩貴氣。黃蓉則是一鵝黃底綉纏枝蓮的錦緞襖，外披雪白的狐裘斗篷，烏髮挽時下關外流行的婦人髻，簪着幾支赤金點翠的步搖，明艷俏中着明幹練。此刻正興緻地開車窗帘子一角，好奇地打量着與江南、西域截然不同的北國風。

“蘇大哥，你看，這關外的天，好像真的比關要藍，雲也要低些。” 黃蓉指着車窗外廣袤無垠、略顯蕭瑟的平原，遠是連綿起伏、已染上淡淡秋的山巒，“不過，這風也真是夠勁兒，吹在臉上跟小刀子似的。”

蘇青閉目養神，聞言淡淡“嗯”了一聲，神識卻如同無形的蛛網，早已悄無聲息地蔓延開去，覆蓋了方圓數十里。關外天地間那原始、獷、帶着淡淡腥與野的氣息，以及空氣中瀰漫的、遠比關濃厚得多的混與不安定的“氣”，清晰地反饋回來。

黃蓉放下帘子，湊到蘇青邊，低了聲音，帶着一探詢和幸災樂禍：“剛才在關打尖時，聽幾個走鏢的趟子手和丐幫的兄弟說，這關外，尤其是滿清的地界，現在可不太平得很呢！”

掰着手指頭，如數家珍： “說是那順治皇帝前兩年莫名其妙就‘駕崩’了，留下個才幾歲的小皇帝康熙。這下可好，清廷裡頭那些個手握重兵的王爺、貝勒們，什麼大阿哥胤禔、太子胤礽、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩……足足八九個，為了那把龍椅，斗得跟烏眼似的！今天你參我一本，明天我構陷你謀逆，後天又冒出個什麼‘滴子’暗殺……嘖嘖，那一個熱鬧！據說紫城裡的太監宮，走路都得踮着腳尖，生怕聽到不該聽的，第二天腦袋就搬家了！”

“外面更！” 黃蓉大眼睛里閃爍着八卦的芒，“天地會總舵主陳近南，帶着一幫反清志士，神出鬼沒，專挑清廷的稅銀、糧草下手！紅花會新任的總舵主陳家，據說是前朝貴胄，風度翩翩，手下‘奔雷手’文泰來、‘千手如來’趙半山都是一等一的高手，在直隸、山東一帶鬧得風生水起！還有那個使一桿大鐵槍、兇悍無比的‘鐵槍會’王老虎，嘯聚山林，專劫道，連清廷的綠營兵都敢！哦，對了，還有闖王李自的舊部，雖然闖王敗亡，可還有幾餘孽打着‘闖’字旗號，在河南、山西邊境流竄，攪得地方府焦頭爛額！總之啊，這滿清治下，是遍地烽火，一團麻！各州府縣城，沒幾個安生的！”

黃蓉說得繪聲繪，末了總結道：“蘇大哥，咱們這趟‘尋寶’之旅，怕是不會寂寞了。說不定走着走着，就能撞上哪路‘英雄好漢’呢！”

蘇青緩緩睜開眼，深邃的眸中掠過一極淡的興味。九子奪嫡？天地會？紅花會？鐵槍會？闖王余部？這混的版圖，織的人名……《書劍恩仇錄》的陳家、文泰來，《雪山飛狐》和《飛狐外傳》的江湖，《鹿鼎記》的權謀與草莽……這關外與北地的畫卷，似乎正緩緩在他面前展開一角。他心中微，這趟東行，或許真能遇到些“故人”？

馬車繼續北行，越深關外，道路越發崎嶇，人煙也越發稀。道上時常可見被劫掠焚燒後廢棄的車架殘骸，路邊草叢中偶爾能瞥見森森白骨，空氣中瀰漫的肅殺與不安越發濃重。黃蓉也收起了幾分遊玩的心態，多了幾分警惕。

這一日，時近黃昏。馬車行至一名為“黑風坳”的險要之地。兩側是陡峭的山崖，怪石嶙峋，古木森森。道在此變得狹窄，僅容兩車并行。夕的餘暉被高聳的山崖遮擋，坳線昏暗，涼風颼颼，吹得人脊背發涼。

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