時間一分一秒過去。寒風越發刺骨，天也漸漸暗了下來。對岸的林，在暮中如同一頭匍匐的巨，散發著令人不安的氣息。

“夜梟”忽然了耳朵，低聲道：“有人來了，從對面林子里，三個，腳步很輕。”

陳羽凝神去。只見對岸林邊緣，灌木叢微微晃，三個穿着厚實皮袍、戴着皮帽、背着弓箭和行囊的影，如同鬼魅般鑽了出來。為首一人形高大，正是阿古拉。他警惕地掃視着河灘這邊，目在陳羽和“夜梟”上停留片刻，又看了看枯樹枝上的骨牌，這才帶着另外兩人，快步走過乾涸的河床，向這邊走來。

雙方在距離枯樹十步左右停下。阿古拉打量着喬裝改扮的陳羽，眼中閃過一訝異，但很快恢復平靜，用略帶口音的話道：“陳老闆，別來無恙。想不到你親自來了，還如此……謹慎。”

陳羽拱手，模仿着行商的口吻：“阿古拉兄弟，邊地不太平，小心駛得萬年船。貨，我帶來了些樣品，就在騾背上。不知貴主顧那邊，可有了准信？”

阿古拉對後一人示意，那人上前，檢查了一下騾背上的布匹和茶葉，對阿古拉點點頭。阿古拉這才道：“陳老闆是信人。我家主人對陳老闆的‘貨’很興趣，也對陳老闆的‘誠意’有了幾分了解。只是，這生意要做大，有‘貨’還不夠，還需有‘路’，有‘力’。”

“路，可以探。力，可以積。” 陳羽不疾不徐，“但要看，貴主顧想做的，是什麼生意，又願意付出怎樣的代價。若只是尋常買賣，何須來此荒郊野嶺？”

阿古拉眼中一閃，盯着陳羽：“明人不說暗話。我家主人要做的，是剷除擋路的豺狼，打通真正的商路。這豺狼，不僅兇殘，還與林中的毒蛇勾結，意圖將整片山林拖火海。陳老闆既與豺狼有仇，可知這毒蛇的巢在何？又有何打算？”

這是在試探了，問陳羽是否知道“野狼谷”（豺狼）與“黑鴞”（毒蛇）勾結，以及是否有能力對付。

陳羽淡淡一笑：“豺狼之，略有耳聞，似乎藏在北邊某深谷，且養了不毒蟲。至於打算……獵人捕，需知己知彼，有弓有箭，還要有可靠的夥伴，堵住的所有出口。不知貴主顧，可願做這夥伴？又能否提供那的詳圖，以及……驅散毒蟲之法？”

阿古拉聞言，神緩和了些許，低聲音：“夥伴自然願做。之圖，我家主人可提供大概。驅蟲之法……也略有心得。但獵人需證明，確有獵殺豺狼的弓力與膽魄。我家主人想知道，陳老闆這邊，能集結多好獵手？又能為此次圍獵，提供多‘箭矢’（指資、報、或特殊幫助）？”

陳羽心中快速盤算。對方在評估己方的實力和價值。“獵手”可指武裝力量，“箭矢”則含義更廣。他不能暴全部底細，但也要展示足夠的分量。

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