夏日的青村，白日里總是熱鬧的。村口的蜂窩煤作坊機轟鳴，運送原料和品的牛車、獨車絡繹不絕；新建的磚窯廠煙囪冒着淡淡的青煙，出窯的紅磚碼放得整整齊齊，等待着被運往四面八方；更別提那由陳羽牽頭、五村合的織布工坊里，改良後的織機發出的規律聲響，與工們偶爾的談笑聲織在一起，奏響着一曲充滿希的鄉村富足樂章。

陳羽家那棟與眾不同的兩層青磚小樓，帶着前後寬敞的院落，靜靜地矗立在村東頭，既不過分張揚，又自有一踏實興旺的氣象。前院里，薄淑萍正帶着小丫（陳曦）在柿子樹下認字，蘇晚晴在堂屋的綉架前專註地描摹新花樣，薄淑秋則跟着陳笑去了織布工坊幫忙。陳沐、陳澤在鎮上學堂未歸，陳嫣在家幫着照看妹妹，一派祥和。

然而，這份寧靜，被一個不速之客打破了。

來人正是薄淑秋那個嗜賭如命的父親，薄老四。他一路打聽，鬼鬼祟祟地到了青村，許是作賊心虛，又或是想先探探況，他沒敢直接去陳羽家，而是在村口逡巡，恰好撞見了從縣裡回來的陳識。

陳識自打分家後，看着大哥陳羽的日子如烈火烹油般越燒越旺，蜂窩煤了營，磚窯廠紅紅火火，甚至還得了朝廷的賞賜，買了上百畝田地，連帶着老三陳石、老四陳川都沾蓋起了新房，日子過得有滋有味，反觀自己，雖然兒子進了安考中了生，但家裡的開銷越來越大，父母又日漸年邁偏心依舊，卻再也榨不出大哥多油水，心中那嫉妒和怨恨就像野草般瘋長。此刻見到這個形容猥瑣、眼神閃爍的外鄉人打聽陳羽，陳識立刻嗅到了一可以利用的氣息。

“你找他有何事？”陳識上下打量着薄老四，語氣帶着審視。

薄老四着手，堆起討好的笑容：“這位爺，我找陳羽，他是我婿。老丈人找婿，天經地義嘛！”

“婿？”陳識心中一，臉上卻不聲，“哦？你是淑萍嫂子的父親，還是淑秋嫂子的父親？”

“淑秋是我閨！淑萍是我侄！”薄老四像是找到了靠山，話匣子打開了，“你是我婿的……”

“我是陳羽的二弟，陳識。”陳識打斷他，臉上出一“恍然大悟”和“親熱”的表，“原來是薄家叔叔，失敬失敬。您這是……從家裡來？一路辛苦了啊。”

薄老四見陳識態度“和善”，更是放下了戒心，唉聲嘆氣地訴起苦來：“唉，可不是嘛！家裡都快揭不開鍋了，你嬸子又病着，我這實在是沒辦法了，才想着來找淑秋和姐夫幫襯幫襯……”

陳識何等明，三言兩語就套出了薄老四欠了賭坊十兩銀子，被債主得沒辦法，才厚着臉皮上門的事實。他心中冷笑，面上卻出同和憤慨之：“哎呀，薄家叔叔，您這……十兩銀子可不是小數目啊！我大哥他現在是發達了，可這錢……唉，您不知道，他現在眼裡只有他那新娶的妻妾和那幾個拖油瓶，對我們這些親兄弟都摳搜得很，上次我娘生病，想問他借點錢抓藥，他都推三阻四的……”

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