延昌縣，醉仙樓。

作為縣裡數一數二的大酒樓，即便是午後，醉仙樓里依舊有不客人品茗閑談，或是小酌幾杯。三樓一間臨街的雅間，一位着錦緞長衫，年約二十七八的男子，正憑窗而立，手指輕輕敲打着窗欞，眉頭微蹙。他便是醉仙樓的東家，梁世琛。

梁家的醉仙樓與城西的香滿樓，一直是延昌縣餐飲行當里的老對手，明爭暗鬥多年。最近這幾個月，香滿樓不知從何得了三道新菜式，一道“麻婆豆腐”麻辣鮮香，一道“魚香”見不見魚卻魚味盎然，還有一道“回鍋”而不膩、回味悠長，着實搶走了醉仙樓不生意。梁世琛派人多方打探，卻始終不清這三道菜的來歷，只約聽說與一個神秘的鄉下人有關。

“福掌柜那邊，還是不肯鬆口？”梁世琛轉過，看向垂手立在後的心腹夥計。

那夥計苦着臉道：“東家，福胖子那老狐狸，不留手。小的旁敲側擊多次，他只說是祖傳秘方，花錢買的，再多問就跟我打哈哈，顧左右而言他。”

梁世琛冷哼一聲：“祖傳秘方？他福滿倉祖上三代都是跑堂的，哪來的這等秘方？”他沉片刻，站起，“備車，我親自去會會這位福掌柜。”

半個時辰後，梁世琛的馬車停在了香滿樓後門。他並未聲張，直接被引到了福掌柜理賬務的小間。

福掌柜是個胖乎乎的中年人，見梁世琛來訪，臉上立刻堆滿了職業化的熱笑容，親自斟茶：“哎呦，什麼風把梁東家您給吹來了？真是蓬蓽生輝啊！”

梁世琛拱了拱手，笑道：“福叔客氣了，晚輩今日路過，想起許久未見福叔，特來叨擾一杯茶喝。”

兩人寒暄幾句，梁世琛便不着痕迹地將話題引向了那三道新菜，言語間試探着詢問提供菜譜之人的信息。

福掌柜何等明，心中跟明鏡似的，面上卻毫不，只管把功勞往“祖上積德”、“偶然所得”上推，說到關鍵便端起茶杯抿一口，或者嘆如今生意難做，食材漲價，絕口不提陳羽半個字。

梁世琛心中暗罵老狐狸，卻也明白，能在延昌縣把酒樓開得風生水起，誰背後沒點依仗？他梁家雖算縣中富紳，但距離真正的豪門還差得遠，強龍不地頭蛇，何況香滿樓背後似乎也與縣裡某位吏員有些關係。見打聽不出什麼，梁世琛便不再勉強，又閑話幾句，便起告辭。

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