陳羽和老三陳石背着沉甸甸的兩筐煤炭，步履蹣跚地剛回到村口，就聽見村裡那面破鑼被敲得“哐哐”作響，夾雜着村長陳永貴那略帶沙啞卻中氣十足的吆喝聲：

“各家各戶！當家的都聽着！速到村東頭大槐樹下集合！朝廷有新政令頒布！事關重大，不得缺席——！”

這喊聲在黃昏的村落里回，引得犬吠鳴，家家戶戶都有人探頭張，或放下手中的活計，朝着大槐樹方向聚攏。

陳羽和老三對視一眼，都從對方眼中看到了疑。朝廷新政？這年頭，朝廷的新政多半不是加稅就是加役，能有什麼好事？

“大哥，先把東西放回家吧？”陳石掂了掂背上沉重的筐子。

“嗯。”陳羽點頭，兩人加快腳步，將煤炭卸在陳羽家的小院里。三小隻聽到靜跑出來，好奇地看着那兩筐黑乎乎的石頭。

“爹，三叔，這是啥呀？”陳嫣指着煤炭問。

“好東西，以後冬天就不怕冷了。”陳羽簡單解釋了一句，叮囑他們看好家，便和老三匆匆趕往大槐樹下。

此時，大槐樹下已經聚集了不村民，男老都有，議論紛紛，臉上大多帶着不安和猜測。里正（相當於鄉長）王德福站在一個破舊的石碾上，手裡拿着一張蓋着紅印的公文，面嚴肅。他邊站着青村的村長陳永貴。

看到陳羽兄弟過來，一些相的村民點頭打招呼，眼神里除了以往的同，似乎還多了些別的東西——早上他怒懟賭坊打手和掌摑陳識的事，顯然已經傳遍了。

“靜一靜！都靜一靜！”里正王德福提高了嗓門，下了現場的嘈雜。他清了清嗓子，開始宣讀公文：

“奉天承運皇帝，詔曰：朕膺天命，育萬方……然今北虜猖獗，屢犯邊陲；東南倭患未靖；西南蠻夷時有……連年徵調，致使國丁口銳減，田地荒蕪……為固國本，滋育人口，特頒此令：”

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