時間在東部大陸各方勢力張備戰的氛圍中，悄然流淌又過去一年。期間，並非全世界都如東陸這般幸運，能及時察覺並清理患。

遙遠的海域深，曾發過數次小規模，襲擊了某些海島據點或近海航線，據逃回的人類倖存者描述，那些海瘋狂而扭曲，眼中閃爍着悉的污穢紅。但這些消息大多被歸咎于海洋固有的危險，並未引起東陸之外的廣泛重視。

更遙遠的陸，一些人跡罕至的偏僻山林或小型聚集地，則傳來了更為凄慘的消息。有些整個小型山林生態徹底異化，樹木扭曲猙獰形態，野化為只知殺戮的腐化怪。一些與外界聯繫不便的小型人類聚集地或異部落，則在一夜之間徹底失去音訊，後續冒險前往查探的隊伍，往往只找到一片死寂的廢墟和殘留的腐蝕痕迹。

這些發生在遙遠之地的悲劇，就像投大海的石子一般，雖然激起了些許漣漪，但卻未能及時傳遞到東陸高層的耳中。東陸各方勢力仍然按照自己原有的步調，持續不斷地清理着境可能殘存的腐化點，並時刻保持警惕，留意着那神秘智慧存在的蛛馬跡。

經過兩年多的高強度肅清行，東陸部的腐化威脅已經被制到了極低的水平。那未知存在所布置的詭異節點也一個接一個地被發現並摧毀，整個東陸的環境相對來說變得更加安穩了。

這一年的冬天，青果已經二十二歲了。歲月的磨礪讓眉宇間的青徹底褪去，取而代之的是一種沉穩和幹練。石剛和小璐在去年就已經喜結連理，如今兩人出雙對，彼此之間的默契更是勝過往昔。一向沉穩的石剛，臉上也時常浮現出憨厚的笑容。

相比之下，林風和侯建則依然保持着孑然一的狀態。林風沉靜如水，侯建跳如風，兩人格迥異，卻也都能自得其樂。

青果看着邊的這些夥伴們，心中漸漸有了一些計較。他心裡非常清楚，自己從小就被父親收養，在這片山脈里長大，這裡就像他的家一樣，有着深厚的。然而，石剛他們卻不一樣，他們是在人類社會中長起來的，有着自己的社圈子和寄託。他實在不忍心讓兄弟們因為跟隨自己而完全與人類社會隔絕開來。

經過深思慮之後，他下定決心，向青冥提出了一個請求，希能夠將小隊未來的常駐點設立在青蒼山脈和新河谷城界的一片風景如畫的谷地。這個地方不僅便於執行巡邏任務，而且還能讓隊員們時常回到人類城市，與以前的朋友相聚。

這個決定得到了所有隊員的一致贊同，大家都對這個新的常駐點充滿了期待。寒冬歲末，臨近舊世界的春節時分（儘管人類社會已經發生了巨大的變化，但一些古老的習俗仍然被保留了下來），一直於沉寂狀態的蒼榕本，突然間又一次傳來了清晰的意志波。

他蘇醒了。

並非完全出關，而是修鍊已至最關鍵的時刻，第九次洗鍊接近尾聲，他需要稍作調整，並做一些必要的安排。

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