鎮北將軍府，坐落於北疆重鎮“朔方城”的核心。府邸森嚴，甲士林立，着一與安陵郡截然不同的、經年累月積澱下來的厚重威權與金戈鐵馬之氣。

風塵僕僕的郭謙，未作任何停歇，徑直府，在書房拜見了鎮北將軍蕭鼎。

蕭鼎年約四旬，正值壯年，面容剛毅，線條朗，一雙虎目不怒自威，久居上位養的氣勢令人不敢直視。他屏退了左右，只留兩名最核心的謀士在場。

“如何？”蕭鼎聲音低沉，開門見山。

郭謙深深一揖，將自己此行所見所聞，條理清晰地娓娓道來。他沒有摻雜過多個人緒，力求客觀，從安陵郡城的秩序恢復、民心依附，到新錢的流通、優質鐵料的普及、新式農的推廣，再到軍紀的嚴明、基層控制的深，乃至市井間關於陳知白“預知禍福”的離奇傳言，都一一陳述。

“……將軍，屬下所見，這陳知白，絕非尋常草莽或幸進之輩。”郭謙最後總結道，語氣凝重，“其治政，務實高效，深諳民心；其治軍，雖未得見全貌，但觀其表，已顯強軍之姿；尤其令人心驚者，是其麾下似乎掌握着某些超乎尋常的技藝，無論是鑄錢、冶鐵還是農事，皆有過人之。此人，野心，所圖非小，更兼手段莫測，絕非甘居人下者。”

書房陷了短暫的沉寂。炭盆中的火焰噼啪作響，映照着蕭鼎沉靜如水的面容。

一名白髮老謀士須沉道：“照謙之所言，此子已氣候。安陵郡雖非富庶大郡，但位置關鍵，若任其坐大，恐心腹之患。其既不願歸附，當及早圖之。”

另一名較為年輕的謀士則持不同意見：“劉公此言差矣。正因為其已氣候，方不可輕。我軍主力正與北面狄戎對峙，西面亦需防備涼州馬氏，此時若再開闢南線戰場，進攻一個基漸穩、實力不明之敵，勝則罷，若稍有閃失，或陷僵持，則三面敵，後果不堪設想。”

老謀士反駁：“難道就坐視其壯大？待其徹底消化安陵，整合力量，屆時更難制衡！不如趁其立足未穩，聯合邙山郡，南北夾擊，速戰速決！”

年輕謀士搖頭：“邙山郡守志大才疏，其兵不堪大用，與之聯合，變數太多。且那陳知白用兵詭異，張煥兩次敗北便是前車之鑒。若不能速勝，我軍必拖累。”

兩人各執一詞，爭論起來。

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