建安七年十二月朔日，州番禺城，刺史府後堂。

炭火在銅盆中噼啪作響，卻驅不散嶺南冬日的寒。士燮坐在主位，手中着一封絹書，指節因用力而微微發白。這位執掌州近二十年的老者今年六十有三，鬚髮皆已花白，但那雙眼睛依然銳利如鷹。堂下，其弟士壹、士?、士武，以及長子士徽、次子士祗、三子士干分坐兩側，人人面凝重。

“襄來的消息，都看過了吧？”士燮將絹書輕輕放在案上，聲音低沉，“劉雲全取荊州，收服孫策、周瑜，如今坐擁揚、豫、荊三州之地，帶甲二十餘萬。龐統龐士元新投，拜為軍師中郎將。荊州新政推行如火如荼，清丈田畝，招流民，據說今冬開墾荒田已過百萬畝。”

士壹年約五十，形矮胖，聞言皺眉道：“大哥，劉雲勢大，已非當年劉表可比。咱們州……恐怕要早做打算。”

“打算？”士武年輕些，約四十齣頭，格急躁，“咱們士家在州經營三代，父祖皆任趾太守，大哥更是朝廷正式任命的趾太守、綏南中郎將、安遠將軍，領州諸郡。難道要向那劉雲低頭？”

士徽三十餘歲，面容肖似其父，起道：“三叔此言差矣。如今漢室已亡，劉雲之勢已。咱們遠在嶺南，真要抗，劉雲若發兵來攻，如何抵擋？”

“他敢！”士武拍案，“州山高路遠，瘴癘橫行。劉雲新得荊州，北有曹、劉備虎視，西有益州劉璋未附，豈敢輕啟南征？”

“三弟莫要意氣用事。”士?年長持重，緩緩道，“劉雲或許不敢大舉南征，然他有一利——甘寧的海軍。聽聞甘寧艦隊已經將夷州和瀛洲收囊中。他的那些戰船之大，前所未見。若其海軍封鎖南海，斷我海上商路，州歲將損三。”

這話擊中要害。州雖偏遠，然海貿興盛，番禺、合浦、徐聞皆是重要港口，南海商路往來夷州、南洋，帶來象牙、珍珠、香料、琉璃，是士家重要的財源。

士燮閉目沉思良久，終於開口：“劉雲此人，我觀察已久。；他用甘寧，不嫌其盜匪出。他收荊州，不殺孫策，反任為江夏太守，獨領一軍。此人不拘一格，確有雄主氣象。”

他睜開眼睛，環視眾人：“然我士家世鎮州，不能輕易將祖宗基業拱手讓人。我意，遣使至歷城，表面歸附，實則觀。一來可探劉雲虛實，二來可拖延時間，三來……若曹、劉備對劉雲用兵，咱們還有轉圜餘地。”

“父親，”士徽問，“派誰為使？”

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