曹六萬大軍出許昌、東征徐州的消息，像冬日的寒風一樣迅速刮遍了整個中原。各路諸侯的反應，比預想中來得更快、更複雜。

冀州，鄴城。

袁紹接到曹信使送來的函時，正在後園賞梅。他披着狐裘，手裡捧着暖爐，慢悠悠地拆開火漆。信很長，先是敘舊，再是痛陳劉雲、劉備這對漢室宗親如何“假借興漢之名，實圖割據之實”，最後提出若得徐州，必送錢糧以重謝。

“呵，曹阿瞞也有求我的一天。”袁紹將信遞給侍立一旁的謀士郭圖，自己摘了朵梅花把玩，“你們怎麼看？”

郭圖快速掃過信文，眼中閃過：“主公，此乃天賜良機！曹若與劉備死磕，無論誰勝誰負，必兩敗俱傷。屆時主公坐擁冀州之富，北可取幽州公孫瓚，南可圖兗徐之地，霸業可！”

另一謀士許攸卻不以為然：“主公莫要輕信。曹詐。他怕主公趁他出兵之時南下，故想借重利求主公之諾。若主公真的同意他的請求，他便可專心攻打徐州。待他取下徐州，羽翼滿，還會記得今日之約？”

田從後頭匆匆趕來，接過信看完，眉頭鎖：“主公，許子遠言之有理。”

袁紹將梅花扔進雪地，背着手在梅林中踱步。雪靴踩在積雪上，發出“嘎吱嘎吱”的響聲。他走到一株老梅前，手糙的樹榦，忽然問：“若是周公（此指其父袁逢，字周）在世，會如何抉擇？”

眾人沉默。誰都知道，這位四世三公出的諸侯，最在乎的就是“名”和“地位”。

良久，袁紹轉，臉上有了決斷：“劉雲、劉備皆自稱漢室宗親，若讓他們聯手坐大，必以‘正朔’之名討伐四方。屆時我這‘四世三公’算什麼？”他頓了頓，“不過，我也不是曹手中刀。傳令：良、文丑加練，準備開春後......攻打公孫瓚。”

郭圖大喜：“主公英明！幽州乃大禹所置九州之一，公孫瓚暴失民心，取之正當其時！待拿下幽州，主公據冀幽二州，北方可定矣！”

許攸還想勸：“主公，公孫瓚雖弱，但騎兵銳，又據守幽州多年......”

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