然而，也有不同聲音。北海相孔融素重名教，他開口道：“首倡大義者，劉揚州也！劉州牧乃漢室宗親，坐鎮東南，兵糧足，更兼討董檄文天下傳誦，由劉州牧擔任盟主，豈非更加名正言順？”

長沙太守孫堅剛烈，佩服有膽識有能力之人，他聲若洪鐘，直接站起：“某家覺得孔北海言之有理！劉揚州敢為天下先，魄力非凡，麾下兵強馬壯，孫某願聽劉揚州調遣！” 他之前在荊州與劉表有隙，對袁紹這類倚仗門第的世家子弟並無太多好。

徐州刺史陶謙年老持重，也緩緩道：“文台、北海公所言，亦不無道理。劉揚州確是合適人選。” 曹在一旁目閃爍，他心自然希盟主之位能由一位更有決斷力和實力的人擔任，但見袁紹勢大，且自己資歷尚淺，並未明確表態，只是暗中觀察着劉雲的反應。

劉雲到眾多目聚焦在自己上，他深吸一口氣，在郭嘉微微頷首示意下，站起來。帳頓時安靜下來。他環視眾人，目平靜而有力，聲音沉穩洪亮：“諸位！袁兄門第高華，海人，討董之心亦誠，雲亦深知。雲雖首發檄文，不過盡人臣之本分，仗義執言而已。論及資歷、威，確不及本初兄遠矣。今日聚義，只為誅殺國賊，匡扶漢室，非為個人名利。盟主之位，能者居之，德者服眾。雲以為，本初兄寬厚得眾，確是上佳之選，雲願傾力配合，聽從調遣，共大事！” 他這番話，既抬高了袁紹，表明了自己不爭的態度，又彰顯了以國事為重的懷，頓時讓許多原本有些猶豫或中立的諸侯心生好，連韓馥等袁紹支持者也暗自點頭，覺得劉雲識大、顧大局。

袁紹心中暗喜，但表面功夫十足，他連忙起，對着劉雲和眾人連連擺手，一臉誠懇地推辭：“不可不可！劉揚州過謙了！紹何德何能，敢居此位？討董大事，正需劉揚州這等英傑主持才是！紹萬萬不敢當！”

劉雲堅持道：“本初兄不必過謙！此乃眾所歸，為了討董大業，還請勿再推辭！” 孫堅、孔融等人見劉雲態度堅決，雖覺可惜，也不再強求。

底下諸侯，尤其是那些早已屬意袁紹的，如王匡、張超等人，紛紛高聲道：“本初不必推辭！盟主之位，非你不可！”“袁公四世三公，眾所歸！” 聲浪一陣高過一陣。

袁紹又“勉強”推辭了兩次，見火候已到，方才慨然應允，臉上出既凝重又振的神：“既蒙諸位不棄，紹雖才疏學淺，亦只好勉為其難，暫居此位！必當竭盡駑鈍，與眾位同心協力，共誅國賊，若有差池，願軍法！”

盟主人選既定，氣氛頓時“熱烈”起來。次日，諸侯們命人築起三層高壇，遍列五方旗幟，上建白旄黃鉞，擺放兵符將印，請袁紹登壇盟誓。袁紹整佩劍，在眾人簇擁下，慨然而上，焚香跪拜，宣讀盟誓：

“漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑒之！”

盟辭慷慨激昂，回在酸棗原野之上。讀畢，宰殺白馬，取塗於邊（歃）。眾諸侯想到社稷傾頹，生靈塗炭，又於此刻同仇敵愾之氣，不人激得流下眼淚。歃完畢，袁紹下壇。眾人簇擁着他升坐中軍主帳，依爵位年齒分列坐定。劉雲坐於左側上首，神平靜，典韋、黃忠等將按劍立於其後，威勢不凡。

曹作為發起人之一，負責行酒。酒過數巡，他起言道：“今日既立盟主，我等各聽調遣，同扶國家，勿以強弱計較，共襄盛舉！”

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