八月十五，中秋夜，西京神機坊。

本應是團圓佳節，但坊依然燈火通明，工匠們三班作，趕製火炮。

溶爐的火焰映紅了半邊天，錘擊聲、切削聲不絕於耳。

工部侍郎周明遠站在高爐旁，看着鐵水奔流，臉上卻沒有節日的喜悅，只有深深的疲憊。

“周大人，這是這個月的料清單。”

主事遞上帳冊，“鐵料缺口三萬斤，銅料缺五千斤，硝石缺兩千斤再這樣下去，下個月就要停工了。”

周明遠翻看着帳冊，越看眉頭越：“戶部沒有調撥嗎？”

“范尚書說，東南戰後恤、北疆軍餉、遷都工程，都要錢。神機坊的用度只能往後排。”

“往後排？”周明遠苦笑，“王爺要四個月造出二十艘戰船、五十門重炮，現在料都不夠，怎麼造？”

他煩躁地揮揮手，主事退下。

獨自站在高爐前，周明遠陷了掙扎。

三天前，杜文謙秘派人找到他，開出了難以拒絕的條件：

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