前世，他是名動京華的天才畫師文相，卻因一幅直指宮廷隱秘的《九重宮闕圖》觸怒龍顏，被污為“以畫諷政”的逆臣，滿門抄斬，自己則被流放西域，最終在黃沙中枯竭而亡。彌留之際，他方知一切皆是摯友兼同僚、宮廷畫院副使周懷瑾與寵妃柳氏聯手構陷，只為奪取他手中那支傳說能“畫虛為實”的御賜神筆“點睛”。

今生，文相決定主動入局。他表面仍是那個醉心藝術的懵懂天才，暗中卻憑藉前世記憶，開始布局。反派代理人周懷瑾（反派1）率先發難，以切磋為名設下畫局，意圖提前讓文相“失手”毀壞為太後賀壽的重要畫作。文相將計就計，反利用記憶中的一幅失傳古畫技法，不僅完美完成任務，更贏得太後初步青睞，打了周懷瑾一個措手不及，初步化解危機。

在真實與謊言、藝術與權謀、生存與道義的夾縫中，文相開始反擊。他利用記憶，結交前世曾有一面之緣、今生仍是低級軍官的忠直將領趙鐵鷹（幫手1），獲取宮外信息；巧妙接觸因家族立場而被迫中立的宮廷藏書閣女史蘇婉清（搖擺者1/追求者1），獲取古籍秘聞；甚至與那位前世嘲笑他、今生卻因“海市蜃樓”事件對他產生敬畏與好奇的西域商隊首領之女阿依莎（追求者2）建立了微妙聯繫。他不再僅僅被動防守，而是開始主動描繪一幅