“迴音號”的帆在星軌網的節點間穿梭，像游弋在珊瑚叢中的魚。小艾趴在舷窗上，指尖劃過玻璃上倒映的星網紋路——自終焉之穹的巨網展開後，三個月來，星海的星軌始終穩定，那些曾斷裂的航道被重新連接，連最偏遠的忘星帶都亮起了導航的微。

“左前方節點能量異常。”老柯的聲音打破了寧靜，他指着屏幕上閃爍的紅點，坐標顯示在“低語星群”附近，“星網的自我修復程序失靈了，那裡的正在以每分鐘3%的速度消散。”

小鏡調出節點的實時影像：本該泛着金的此刻像褪的線，變得黯淡脆弱，連接的幾顆行星正在偏離既定軌道，大氣層中泛起詭異的紫霧。“是‘失序現象’！”快速翻閱星軌織機的運行日誌，“古籍里提過，星網若吸收過多負面緒，會失去韌——但這種程度的失序，三個月已經出現第七次了。”

糙漢扛着新淬了星網能量的撬，在貨艙里來回踱步：“肯定是有人在搞鬼！俺爹說過，剛編好的筐最怕被蟲蛀，這些節點就是被蟲啃了！”他突然想起什麼，從儲艙拖出塊從低語星群撿來的礦石，礦石表面覆蓋著層灰黑的質，正緩慢侵蝕着礦石的澤，“你看這玩意兒，跟節點上的污垢一模一樣！”

織者捧着和聲晶近礦石，晶面立刻泛起刺目的紅，七重旋律變得尖銳刺耳：“是‘怨懟之塵’。”翻開古籍的補編，上面畫著這種塵埃的顯微圖——由強烈的負面緒凝結而，能污染星網的能量流，“三百年前，織機工匠就發現過這種塵埃，當時他們用‘共之音’凈化了它……但現在的怨懟之塵，比記載的更頑固。”

小艾將星軌鑰匙在礦石上，鑰匙的芒流過，灰黑質泛起白煙，卻並未完全消散。“它在抵抗凈化，”盯着鑰匙表面跳的能量波紋，“裡面混合了某種機械裝置的頻率——不是自然形的，是人為製造的！”

老柯立刻調取低語星群的過往記錄，屏幕上跳出一段模糊的監控影像：一艘沒有標記的星艦在節點附近投放了數個金屬罐，罐口溢出的灰黑質正是怨懟之塵。“是‘斷網者’！”他的聲音沉了下來，“星網激活後，就有勢力在暗中破壞，他們認為星網限制了自由，想讓星海回到無序的狀態。”

糙漢掄起撬砸向礦石，礦石碎裂的瞬間，裡面出個微型芯片，芯片上的紋路與棄約者極端派的能量標記相似，卻又多了層陌生的波。“這群孫子，換湯不換藥！”他將芯片踩在腳下，“當年想毀星盟，現在想斷星網，就是見不得星海太平！”

織者的和聲晶突然飛向控制台，晶面投出第五卷的標題：“星網迴響·低語星群的雜音”。着影像中金屬罐的投放軌跡，輕聲說：“他們在測試怨懟之塵的效果，低語星群只是開始，下一個目標……可能是星聚之環的盟約碑。”

小艾在畫本上畫下微型芯片的模樣，旁邊批註：“斷網者的武，能污染星網節點，需用更強的共之音凈化。”着星軌鑰匙上的十二片殘片，能清晰到它們因節點失序而產生的震，像十二顆不安的心臟。

“迴音號”的引擎重新啟，帆朝着低語星群全速前進。小艾着舷窗外漸漸黯淡的星網，突然明白，第五卷的故事，是從守護果開始的——織網難，守網更難，而那些試圖斷網的雜音，恰恰證明了星網存在的意義。知道，一場關於“秩序與自由”的新爭論，已在低語星群的迷霧中，悄然拉開了序幕。