葉無涯踩過最後一片腐葉，腳下泥土，樹盤結如蛇。他停步，短刀橫握前，左手按在腰間布料上，指節輕叩三下。識海里那點溫熱依舊微弱，像快熄的炭火，沒有回應。他沒抬頭看天，月被濃枝葉割得支離破碎，只偶爾下一縷青灰，照在他左臉三道舊疤上，糙的讓他清醒。肋骨的傷裂了口子，每一次呼吸都像有鈍鋸在來回拉扯，但他站得穩。前方林隙漸寬，空氣里腥味更重了，混着一焦臭，像是妖臟燒灼後的氣味。他眯眼盯着那片空地邊緣，骨堆廓在暗浮現，森白錯，層層疊疊，不知死了多妖才堆出這等模樣。

就在這時，聲音來了。

“葉無涯……”那聲低沉，不從耳，直撞識海，彷彿在他腦中響起，又似從四面八方而來。他脊背一，腳步未，刀鋒卻微微上抬。這不是傳音，也不是幻，更像是某種神魂層面的震，帶着不容忽視的迫。他盯着前方骨堆，雙眼不，呼吸到最緩。三頭妖狼退走後，林中再無靜，連風都靜了。可這聲音來得突兀，不帶殺氣，卻比殺招更讓人警覺。他不信窮奇會逃而不藏，更不信一頭重傷妖王能如此從容發聲。他緩緩屈膝，重心下沉，腳掌碾過枯枝碎葉，藉著樹影掩住形，一步步向前挪。每一步都試探地面虛實，防備陣法再啟。他知道，若這是陷阱，那便已是局中。

空地中央，窮奇端坐於骨堆之上，形如巨熊，肩高丈余，通漆黑，唯有額心一道赤紋自眉心裂至鼻尖，像被雷劈過未愈。它雙爪疊，右爪尖挑着一顆妖核，約拳頭大小，表面泛着暗紅澤，竟如活般微微搏。妖核每跳一次，周圍空氣便震一下，連帶葉無涯口也跟着發悶。窮奇雙眼半闔，似閉非閉，察覺葉無涯靠近，也不睜眼，只是角一扯，出森白獠牙：“本王等你很久了。”

葉無涯止步，距骨堆五丈，不多不。他握刀的手更，指節發白，刀鞘與掌心發出細微聲響。他沒說話，目掃過滿地白骨，最終落在那顆核上。那東西的氣息詭異，不像尋常妖核蘊含純粹妖力，反倒有種悉的波，讓他識海深作痛，像有什麼要衝出來。他強行下異樣，間滾出一聲低喝：“窮奇！”

窮奇這才緩緩睜眼，雙瞳金黃，豎瞳如蛇，冷冷盯住葉無涯。它爪尖輕撥，那顆核在空中劃出一道弧線，又落回掌心，發出“嗒”的一聲輕響。“你追我三百里，踏過山海，斬我三頭護法，破我藤縛陣，為的就是這一刻？”它聲音低沉，語調卻不急不緩，像在閑談，“可你有沒有想過——我為何不逃？”

葉無涯沒答。他盯着對方眼神，試圖判斷其傷勢真假。按理說，窮奇在城頭之戰創極重，右腹被玄霄閣主劍氣穿，左筋脈斷裂，絕不可能如此鎮定端坐。可眼前這妖王氣息斂，雖不澎湃，卻無潰散之象，反而有種深不可測的沉穩。他不信這是假象。能修到四階巔峰，掌控北域蠻荒一方妖族，豈會是易與之輩？他握刀的手紋不，雙腳微分，隨時準備暴起突襲。只要對方稍有破綻，他便能在瞬息之間斬其頭顱。

窮奇似乎看出他的心思，冷笑一聲：“你若想手，現在便可。我不出手，不爪，任你來。”它說著，竟真的放下雙爪，仰首天，彷彿真在等死。可越是如此，葉無涯越不敢。他見過太多死局，越是看似破綻百出，背後越是藏着致命殺機。他寧可慢，也不能錯。他沉聲道：“你想說什麼？”

“我想說的，你心裡早有答案。”窮奇收回目，爪尖再次把玩那顆核，指尖劃過表面，留下一道淺痕。核搏加劇，紅微閃，竟映得它整張臉都染上一層。“這妖核，你悉嗎？”它問，聲音忽然低了幾分，帶着幾分玩味，幾分譏諷。

葉無涯瞳孔一。他當然悉。那波越來越清晰，像一細線，勾着他記憶深某。他沒去，也沒靠近，只是死死盯着那顆核。它不像戰利品，倒像祭品，被心保存，特意展示。他嚨發乾，卻仍冷聲道：“不過是顆妖核，有何特別？”

“呵。”窮奇低笑，爪尖猛地一，核表面裂開一道細，一縷猩紅霧氣逸出，瞬間瀰漫開來。葉無涯立刻屏息，後退半步，刀鋒橫擋前。那霧氣不散，反而在空中凝一道模糊人影，形如老者，手持長刀，背對而立。葉無涯心頭劇震，那人背影……竟與父親有七分相似！他幾乎口而出，卻生生咬住舌尖，自己冷靜。幻象，一定是幻象。他不能。

窮奇看着他的反應，角笑意更深：“你不認得它，但你該認得它裡面的東西。”它爪尖一挑，將核拋向半空。那核懸停不，紅大盛，表面紋路浮現，竟是兩道錯的刻痕，形如斷刃，又似殘玉。葉無涯死死盯着那紋路，識海猛然一震，左臉舊疤火辣辣地疼起來。他記得這紋路。三年前枯井之中，母親塞給他的那半塊染玉佩上，就有這樣的刻痕。可那玉佩早已碎裂，埋在邊城廢墟之下，怎會出現在一顆妖核之中？

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