暮把船裹住時，艙里的油燈亮了。豆大的搖搖晃晃，照得艙壁上的木紋像流的水，幾個水手圍坐在矮桌旁，桌上擺着腌魚、糙米飯，還有壺溫熱的米酒，酒氣混着魚腥，在狹小的空間里漫，倒有種踏實的暖。

老把式呷了口酒，酒過嚨，發出“嗞”的輕響。“昨兒在碼頭，見着張老漢的孫子了，”他用筷子夾起塊魚，魚刺“啪”地被抿出來，“都長到我腰了，還記得小時候總着船幫要糖吃。”

小夥計往裡着飯，米粒沾在角。“他娘說這孩子淘得很，”他含糊不清地說，“前兒划著小舢板去河灣，被張老漢追着打，鞋都跑丟了一隻。”

眾人笑起來，油燈的跟着晃，把影子投在艙壁上，像群跳的魚。“淘點好，”老把式敲了敲桌子，“咱這行，就得有點野勁，不然鎮不住風浪。想當年我第一次走船，比他還淘，把舵往礁石那邊偏，差點沒被我爹打斷。”

艙外的浪打在船板上，“啪嗒啪嗒”響，像在給他們的話打拍子。賬房先生掀簾進來，手裡拿着本賬簿，油燈的照在他的老花鏡上，反出點微。“剛算完賬，”他把賬簿往桌上一放，“這趟貨賺的，夠給家裡添口新鍋了。”

“你家那口鍋早該換了，”一個水手接過話，“上次去你家吃飯，鍋沿都豁了個口，盛湯時滴滴答答的。”

賬房先生笑了，往油燈里添了點油：“可不是嘛，我家老婆子總說，等這趟船回來就換，還得是鑄鐵的，燒起來旺。”

船過淺灘時，輕微地晃了晃，桌上的米酒灑出點，在桌面上漫開個小圈。阿禾剛好從甲板進來，見狀便坐下，拿起個空碗。“剛在外面看見鷗鳥了，”他說，“跟着船飛，像在等咱們扔魚食。”

“那是老人了，”老把式給阿禾倒了碗酒，“去年在九道灣，就是這群鷗鳥，在前面飛，幫咱們避開了暗礁。”

阿禾抿了口酒，酒氣衝上頭頂，帶着點暈。“家裡的試驗田，聽稻該收了，”他着艙頂的木樑，“託人捎信說，今年的穗子比往年沉，估着能多打兩。”

“那得請咱們喝喜酒，”小夥計湊過來說，“就用你家新收的米釀的酒，准甜。”

艙外傳來“吱呀”的聲響，是舵工在調整方向。老把式起掀簾看了看，又坐下：“前面是平水段了，能睡個安穩覺。”他忽然想起什麼，從懷裡掏出個布包，層層打開，裡面是塊麥芽糖，糖紙已經被汗浸得發皺。

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