宗主府的舍雅緻清幽，窗外竹影婆娑，映得室影斑駁。王坤（化名王臣）坐在書桌前，手中捧着一本泛黃的舊年科舉範文，眉頭卻越皺越。案上的燭火跳着，將他的影子投在牆上，顯得有些焦躁。

他自飽讀詩書，經史子集倒背如流，論經略之才，自認不輸常人。可近年來科舉制度變革，新增了不容，尤其是那本《格致知》，他竟從未系統讀過。

“聽說，去年的科舉變革，便是沈玦沈大人主持編定的。”王坤喃喃自語，指尖在書頁上輕輕劃過，“這一次鄉試，想必也不開這些新學科。”

他清楚，若是在考場上對《格致知》一無所知，答非所問，必定會被宗主視為“扶不起的阿斗”，多年的忍與謀划，恐怕就要付諸東流。

沉片刻，王坤終於下定決心。他起走到門邊，對守在外頭的侍道：“勞煩通報一聲，我想出去幾日，尋訪些書籍。”

不多時，那名白子便來了，依舊面蒙白輕紗，眼神清澈。“先生要出門？”輕聲問道。

“正是。”王坤點頭，“《格致知》一書未曾深研，想出去找找相關文本，免得誤了考試。”

白子略一思索，便點了點頭：“可以。只是外面不太平，我讓兩人跟着先生，暗中照應。”

王坤沒有拒絕——他知道，這既是保護，也是監視。

次日清晨，王坤換上一青布長衫，頭戴方巾，儼然就是一名尋常書生模樣，背着書篋出了門。兩名護衛打扮腳夫，遠遠跟在後面，不即不離。

他一路打聽，來到了濟南府下轄的庄義縣。縣城不大，只有三條主街，書坊寥寥無幾。王坤幾乎跑遍了所有書肆，問遍了所有的掌柜，都沒能找到滿意的《格致知》相關書籍。

“先生要找那新書啊？”這家書坊的掌柜搖着頭，“那書是新出的，印刷不多，只有些大書肆才有，咱們這小地方，自然難尋得吶。”

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