劉慶連忙停下，轉到前，彎下腰，一手扶住椅，一手替輕輕拍着後背，眼中卻是實實在在的擔憂，方才那點故作輕鬆早已然無存。

待氣息平復，朱芷蘅抬起依舊蒼白的臉，嗔怪地睨了他一眼。那眼神的，像浸了水的綢。“子承，你如今是越發……不正經了。”

聲音還有些微，“朝廷大事，天下悠悠眾口，豈是‘聽不到’三個字，便能了事的？”

劉慶直起，重新推着椅緩緩前行。他不再看，目投向滇池浩渺無垠的水面，：“芷蘅，我不是不正經。只是……經了這許多事，尤其是此番南行，看着你從鬼門關前走過一遭，有些事，我想明白了。”

他停頓了片刻“人活一世，草木一秋。我劉慶前半生，為家門，為陛下，為這大明江山，也算得上殫竭慮，出生死。不敢說功蓋寰宇，但自問……無愧於心，俯仰天地。”

他的聲音哽了一下：“可唯獨對你……芷蘅，我虧欠太多，太多。八年苦等，一場虛名，是我無能，是我怯懦，累你盡煎熬，更累你染上這……這不治之症。”

椅的軲轆聲在寂靜的春里顯得格外清晰。朱芷蘅放在錦被上的手，微微蜷了一下。

“此番南行，是我任，是我自私。”劉慶的聲音很低“可我……不後悔。若這番任，能為你爭得一線生機，哪怕只是多陪我一年，半載，哪怕只是讓我能多看你幾眼，多聽你說幾句話……莫說是遠離朝廷數月，便是就此掛印歸田，惹得天下人非議，青史留罵名——”

他深吸一口氣，緩緩吐出“我劉慶，也認了。”

朱芷蘅靜靜地聽着，沒有打斷。溫暖的灑在上，卻覺得眼眶陣陣發熱，有什麼溫熱的不控制地涌了上來。

沒有去，只是慢慢地，將另一隻手從錦被下出，輕輕地，覆在了劉慶推着椅的手背上。他的手此刻扶着椅，傳遞過來的是滾燙的溫度和無言的力量。

“子承，”開口“莫要再說什麼虧欠。能嫁你為妻，是我朱芷蘅，畢生所願，從未後悔。那八年等待，是我心甘願。至於這病……”

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