反觀尋常百姓，稅吏如狼似虎地闖茅屋，掀翻米缸，奪走最後半袋谷糧。老農跪在泥濘中，死死拽着稅吏的，涕淚橫流：“爺，這是全家過冬的口糧啊！”

卻換來無的皮鞭打，“啰嗦！拖欠皇糧，你擔得起？” 老嫗抱着得奄奄一息的孫兒，着空的灶膛，絕地閉上雙眼。

流民隊伍日益壯大，殍橫陳於荒野，烏啄食腐的場景，了北方大地隨可見的慘狀。

而江南的賦稅更是水漲船高，短短數月竟增加數。綢作坊主們苦不堪言，織機聲雖未停，可產出的綢緞大半都充了稅。商人們無奈之下，只得抬高價，最終負擔還是落到了百姓上。茶館酒肆里，人們議論紛紛，咒罵聲此起彼伏，對朝廷的不滿如熊熊烈火般燃燒。

與此同時，京城中的復興社依舊每日高朋滿座。這些自詡清流的文人雅士們，着寬大的儒袍，手持摺扇，在雅緻的園林中詩作賦、高談闊論。“當以仁義治天下”“需行王道，以德服人” 的論調不絕於耳，卻無人能提出解決稅賦難題、緩解民生疾苦的實際辦法。他們對朝堂之事評頭論足，指責這個決策失當，批評那個用心不良，可一旦問及該如何挽救危局，便顧左右而言他，或是搖頭嘆息，繼續沉溺於空談之中。

朝堂之上，決策愈發混。各部員為了利益相互傾軋，有人為了中飽私囊，故意拖延三餉徵收的核查；有人為了打異己，在奏疏中歪曲事實，混淆視聽。崇禎面對如雪片般飛來的奏摺，只覺頭暈目眩，難以分辨真假。他一次次催促各地上繳稅銀，卻不知這些銀子有多真正用在了刀刃上，又有多進了貪污吏的腰包。

寒風裹着沫掠過齊魯大地，山東境殘垣斷壁間，的哀嚎與戰馬的嘶鳴織絕的樂章。建奴鐵蹄踏過之，村落化作焦土，青壯被擄，老弱橫荒野。

濟南府城牆上，“明” 字大旗殘破不堪，遭遇建奴的，還被劉慶取走資後悄然離去，留下的山東百姓，在寒迫中苦苦掙扎，樹皮被啃食殆盡，易子而食的慘劇在村落間悄然上演。

八百里秦川早已改換天地。李自的 “順” 字大旗獵獵飄揚在西安城頭，曾經富饒的關中平原，如今道路兩旁儘是懸挂的人頭，以儆效尤。

山西境，戰火同樣肆。太原城破後的慘狀尚未平息，大同、平等地也陷風雨飄搖之中。城牆在炮火中搖搖墜，守城士兵不蔽、食不果腹，卻仍要面對即將如水般湧來的敵軍。

百姓們拖家帶口，朝着相對安全的京畿逃亡，黃土路上，車轍印里滿是凍僵的孩、倒下的老人，哭聲與嘆息聲在凜冽的北風中消散。山西，這曾經的北方要地，如今似風中殘燭，隨時可能熄滅。