衝過斷骨崖後，暮已染上山林。林凡看着天，放棄了原計劃走 “靈脈近道” 的想法 —— 那道近道需穿過一片未探明的低階妖巢，此刻天黑視線阻，貿然闖恐生變故。“改走西側的青溪山道吧，雖多繞半個時辰，卻有溪流引路，安全更高。” 他指着地圖上標註的淺藍路線，“按玉簡應，秘境口在青溪山道盡頭的幽谷，繞路後明日辰時仍能準時抵達。”

四人催車靈鹿轉向，沿着青溪逆流而上。溪水泛着淡綠靈，是未被污染的靈脈支流，岸邊的岩石上長滿了苔蘚，偶爾能看到幾株泛着微的低階靈草。蘇小語牽着靈鹿的韁繩，指尖輕溪水：“這溪水的靈韻好純，比靈霄宗的脈泉還溫和，說不定附近有高階靈草生長。”

話音剛落，前方溪谷的轉角突然傳來 “沙沙” 的聲響，伴隨着草藥被採摘的輕響。林凡示意眾人放緩速度，雙劍微微出鞘 —— 深山之中，除了妖，也可能藏着邪修或散修。可走近後才發現，溪邊的青石上坐着一位白髮老者，着布麻，手裡提着一個竹編葯籃，正專註地將一株泛着淡藍的草藥放進籃中，旁還放着一把磨得發亮的銅鋤。

“老人家，打擾了。” 林凡收劍上前，語氣溫和，“我們途經此地，要去前方幽谷，不知這山道夜間是否安全？”

老者抬起頭，出一張壑縱橫卻神矍鑠的臉，目掃過四人的戰甲與武，眼中沒有毫懼，反而笑着指了指葯籃：“去幽谷的？是為那上古秘境吧？這山道夜裡倒無大險，只是溪邊的‘靈溪狐’夜裡出來覓食，它們雖不傷人，卻會靈材，你們若帶了貴重資，可得看好。”

張鈺聞言，心中一，走到老者邊，看着葯籃里的草藥：“老人家識得靈草？這株‘藍霧草’能解毒，而且是年份足有五十年的老株，尋常地方可遇不到。” 常年煉藥，對靈草的辨識遠超常人，一眼便看出這草藥的價值。

老者眼中閃過讚許：“小姑娘倒是懂行。老朽在這青溪山住了三十年，就靠采草藥為生，這山裡的靈草習、妖脾氣，沒人比我更清楚。” 他從葯籃里取出一小束深綠的草藥，遞給張鈺，“這是‘靈草’，碎了塗在或靈上，能藏靈氣三個時辰，低階妖本察覺不到 —— 你們去秘境，外圍定有不守巢的妖，這草能幫你們省些麻煩。”

張鈺接過靈草，指尖傳來淡淡的清苦香氣，靈識探，能到草葉中蘊含著 “斂氣” 的靈韻，確實是避妖的佳品。“多謝老人家饋贈！只是我們不能白要您的草藥，這是些靈脈結晶，還請收下。” 從儲袋裡取出五塊中階靈脈結晶，遞了過去 —— 這結晶對修士是補能之，對普通人而言，更是能換不生活資。

老者卻擺手拒絕，將結晶推了回去：“老朽不缺這些。三十年前，我妻兒被邪修所害，是靈霄宗的修士救了我，這份恩還沒還呢。你們是靈霄宗的人吧？看這戰甲上的靈脈紋，跟當年救我的修士一模一樣。” 他指着林凡戰甲上的 “護靈圖騰”，眼中滿是激，“這點草藥算什麼，能幫到你們，也是老朽的心意。”

林凡心中一暖，沒想到竟有這樣的淵源。“老人家放心，我們此次去秘境，也是為了提升實力，日後更好地斬邪修、護百姓，不辜負您口中靈霄宗修士的初心。” 他蹲下，幫老者整理葯籃，“不知您是否知曉秘境部的況？比如裡面的守護，或是靈脈分佈？”

老者想了想，緩緩說道：“秘境我沒進去過，但二十年前有個重傷的修士從裡面逃出來，說秘境分三層：外層是‘巢區’，全是上古留的守巢妖；中層是‘靈脈殿’，藏着煞靈本源和鼎靈母，但有制護着；層…… 他沒敢去，只說能覺到‘元嬰級’的威，像是有更厲害的東西守着核心。”

這話讓四人心中一凜 —— 之前只知道有金丹後期的守護，竟還有元嬰級的威？老者似是看出他們的擔憂，又補充道：“不過那修士說，中層的制只認‘劍丹同源’的氣息，你們倆一個用劍、一個用鼎，或許能輕易進去；而且那元嬰級的威，好像只針對‘邪煞’，對正道修士並無惡意，你們若不核心區的東西，應該沒事。”

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