炎心別院，坐落於獅王宮外圍一相對獨立的區域。它依傍着一座終年氤氳着硫磺氣息的小型活火山而建，巧妙地利用了地脈之力。整座別院並非尋常土木結構，而是由大塊大塊的暗紅“暖玉”構築而。這種玉石不僅堅固異常，更能自發匯聚天地間的火靈之氣，使得別院常年溫暖如春，火屬靈氣充沛無比。

院亭台樓閣錯落有致，更有活水引，形數熱氣蒸騰的天然溫泉池，水汽氤氳上升，與空氣中灼熱純的火靈之氣融在一起，形了一種獨特而舒適的“水火相濟”環境，對於修鍊火、屬功法的修士而言，堪稱天福地。

比起之前在赤焰山營地那簡陋、危機四伏的條件，這裡堪稱奢華與安全的天堂。別院四周不僅環境清幽，更有獅王麾下銳的親衛隊定時巡邏，更有一層眼不可見、卻氣息渾厚的防護陣法籠罩整個區域，等閑之輩別說闖，就連靠近窺探都會立刻被察覺。

將昏迷不醒、氣息微弱的張鐵山安置在別院深最安靜、火靈之氣也最為濃郁溫和的一間特製靜室後，木長春、白辰、慧明三人齊聚於寬敞的客廳之中。

廳燃着寧神的香，溫泉的水汽過窗欞滲，但氣氛卻與這舒適環境格格不，顯得有些凝重。

“百族擂……” 白辰眉頭鎖，一雙紫眸中滿是不加掩飾的擔憂，“我曾聽族中長輩提起過，那是萬妖谷部解決不可調和之紛爭、分配重大利益時，最直接、也最殘酷的方式之一。擂台之上，生死不論，手段不限，只以勝負論結果。上台者，往往非死即殘。而且……” 頓了頓，聲音更低，“我們份特殊，是人族與半妖，在此等妖族雲集、弱強食之地，必然會為眾矢之的，不知有多妖族會想踩着我們的骨揚名立萬。”

慧明亦面憂，雙手合十，低宣佛號：“阿彌陀佛。小僧雖不懼爭鬥，亦知降妖伏魔乃我輩本分。但百族擂恐非尋常比試切磋，其中殺伐之重，氣之濃，恐有違我佛慈悲之心，滋生無邊業障。” 他更擔心的，是在那種你死我活、腥暴戾的極端環境下，自己能否始終守住本心，不被殺戮和憤怒所侵蝕，不造下過多殺孽。

木長春端坐主位，神看似平靜，但眼神深也有一揮之不去的凝重。他緩緩開口，聲音沉穩：“獅王烈山，此乃謀。他將我們推上這百族擂，其意深遠。其一，是試探，試探我們究竟有多斤兩，是否值得他繼續投資，甚至冒險與金鵬王、相柳直接對抗。其二，是利用，利用我們這三個‘外來者’的特殊份和可能備的‘奇兵’效果，在接下來與金鵬王、相柳的博弈中佔據先手，打對方的部署。我們若心生畏懼，就此退，不僅之前所有的努力與冒險前功盡棄，恐怕連眼下這暫時的安寧庇護，也會立刻失去。獅王不會養無用之人，更不會庇護不敢亮劍的懦夫。”

他目掃過白辰與慧明，語氣轉而堅定如鐵：“但福兮禍所伏，禍兮福所倚。這百族擂，同樣是我們目前唯一的、也是最直接的機會！唯有在這最殘酷的擂台上，展現出足以令他們所有人忌憚、側目的實力，殺出一條路，我們才能真正贏得尊重，贏得在這裡說話的權力，也才能為鐵山，為我們自己，搏得進赤泉、解除魂毒的那一線生機！這十日，是我們最後，也是唯一的準備時間，必須做好萬全準備，不容有失！”

他首先看向白辰，目中帶着審視與期許：“白辰，你負天狐脈，天賦異稟，幻與法靈巧詭變，狐火靈難防，這是你的優勢。但百族擂上，局面瞬息萬變，且多為近搏殺、的擂台戰，對手皆是經百戰、悍不畏死之輩，純粹的詭變與靈，在絕對的力量和範圍制下，優勢會被削弱。你需要在這十日，進一步加強正面攻堅的能力與持久作戰的韌。我早年遊歷南疆時，曾與一位天狐族前輩有過集，得其指點，知曉一門‘狐火九變’的運用法門。此法並非新的神通，而是基於你自的狐火本源，進行更深層次的挖掘、凝練與形態變化，共有九種不同的‘火相’演化，若能初步掌握，足以讓你的實戰威力提升數。”

白辰聞言，紫眸頓時一亮，連忙起，鄭重行了一禮：“是！多謝木老傳授！晚輩定當潛心修習，不負期！”

木長春微微頷首，又看向慧明，語氣中帶着一探討：“慧明小師父，你基紮實，佛心澄澈，所修佛法中正平和，尤擅防與凈化，萬邪不侵，這是你的長。但百族擂上，我們所面對的，恐怕並非邪祟魔為主，更多是憑藉強橫、本命神通或狂暴妖力撼的妖族。你的佛普照雖能剋制邪，但對上這些純粹而蠻橫的力量，優勢便不再明顯，甚至可能因過於溫和而吃虧。你需要在這段時間，或是修鍊一門更強的護神通，使自固若金湯；或是掌握一門更攻擊、能夠破開強悍防的佛門戰技，做到攻防一。”

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