竹筏破開墨的水面，槳葉攪起的漣漪里浮着細碎的磷，像撒了一把被水泡的星子。陳硯立在筏頭，青萍劍斜斜指水，劍穗上的清心竹片隨着筏晃，時不時與劍鞘撞，發出清脆的“嗒”聲。這聲音在死寂的河道里格外清晰，竟過了水下若有若無的啃噬聲。

“師父說過，竹子有靈，生時中通外直，死了也咽不下骯髒氣。”林梢將最後一片竹語片嵌進箭羽，指尖過那些細的刻紋——這是昨夜照着古籍仿的清心咒，雖不及陳硯手中祖傳的靈驗，卻也着草木清氣。瞥向岸邊，那些枯死的楠竹歪歪扭扭地在泥里，竹節凝結着深褐的，像凝固的。風一吹，竹相撞發出“嗚嗚”的響，真像有人在暗哭。

“小心些，”柳無涯調整着筏尾的方向，竹篙水底時，竟帶出一串黏膩的黑線，“這水不對勁，黏度比尋常河水高三，像是摻了什麼東西。”他用竹篙挑起一縷線，那線在空中扭曲着，末端竟還長着細小的倒鉤，“是‘腐心’，蓮教用腐養的蠱線，沾到皮就會往骨裡鑽。”

竹心趴在筏邊，小手着竹筏邊緣，指裡出的竹燈暈在水面鋪開，像塊融化的金子。突然“呀”了一聲，小手指向水下：“魚...魚在吃竹子！”

眾人低頭看去，只見幽暗的水裡，無數半尺長的銀魚正圍着一截斷竹啃噬，那竹本是青灰，被魚群啃過的地方竟出慘白的木茬，像是被強酸腐蝕過。更駭人的是，那些魚的眼睛是渾濁的紅，鰭邊還長着細的絨，遊時帶起的水紋都泛着淡淡的腥甜。

“是‘噬竹魚’，”陳硯劍眉微蹙，劍上的竹紋突然亮起，“《毒蠱經》里提過，這種魚以竹為食，卻能在七天把活人啃白骨，蓮教竟把它們養在這兒。”他手腕輕抖，青萍劍在水面劃過一道弧，劍氣切開的水面瞬間翻起一片銀白，那些被斬斷的魚在燈下扭，傷口流出的不是，而是濃稠的墨，滴在竹筏上，立刻燒出一個個小坑。

“難怪這一帶竹子死得這麼蹊蹺，”柳無涯將竹篙狠狠水底，攪起一團黑霧，“它們先讓噬竹魚蛀空竹，再往竹里種‘人面蠱’，等竹子徹底枯死，蠱蟲也就養了。”他拔出竹篙，篙尖竟纏着半隻腐爛的人手，指骨上還套着枚生鏽的銀戒——看樣式，像是三個月前失蹤的鎮上貨郎。

林梢的箭已經搭在弦上，箭頭的竹語片泛着冷：“前面那片竹林不對勁，瘴氣里裹着活人氣。”話音剛落，岸邊的枯竹突然齊齊晃，竹梢低垂，像是在朝水面鞠躬。接着，一陣細碎的“沙沙”聲從竹林深傳來，像是有人拖着腳步在落葉上走。

“來了。”陳硯將竹心往後護了護，青萍劍的芒越發明亮，“林梢左翼，無涯右翼，注意別讓蠱蟲沾。”

話音未落，十幾個“人影”從竹林里跌了出來。說是人影，其實只剩半副骨架，腐掛在骨頭上，像是被什麼東西啃過，偏偏他們還能走，眼眶裡跳着綠的磷火，手裡拖着斷裂的竹枝，一步步朝竹筏挪來。更詭異的是，他們的脖頸都着半截竹筒，竹筒里約有蟲子爬的聲音。

“是‘行蠱’，”柳無涯認出了這東西，臉沉了下去，“蓮教用活人養的，把人面蠱種進嚨，就能控。這些人...怕是附近村鎮失蹤的百姓。”他說著，竹篙橫掃，將最前面的一行挑翻，竹筒摔碎的瞬間，一隻掌大的蜈蚣爬了出來，那蜈蚣背上竟長着張小的人臉，正對着他們咧笑。