返回的路途比預想中更為順利。提升了知與實力後，腐化叢林中的那些潛伏威脅，在蕭寒眼中變得更加清晰可辨。

他總能提前一步避開菌傀儡的遊盪區域，或是利用影和地形，讓躁的裂顱犬失去目標。

彷彿有一張無形的危險地圖在他腦海中展開，讓他得以用最高的效率穿梭其中。

當他再次踏足銹鐵荒原，着那帶着金屬鏽蝕氣息的乾燥風沙時，竟產生了一恍如隔世之。哭泣峽谷中那永恆的、詭異哭聲與神迫，與眼前這片開闊死寂的荒涼形了鮮明對比。

他沒有直接返回“狼”據點，而是先繞道去了巢，將一部分用於日常開銷的雜幣和量無需帶據點的普通材料留在了老周那裡。老周看到他安然返回，明顯鬆了口氣，渾濁的眼睛裡帶着真切的笑意，卻沒有多問什麼，只是默默收好東西，遞給他一壺乾淨的清水。

這種無聲的信任與關懷，讓蕭寒冰冷的心湖泛起一微不可察的漣漪，但很快便恢復了平靜。他留下幾塊品質不錯的，算是回報，隨後便轉離去，沒有多餘的話語。

離開巢，進熔爐區，喧囂與熱浪再次將他包裹。打鐵聲、能量設備的轟鳴、人群的罵與易聲混雜在一起，充滿了糲的生命力。蕭寒敏銳地察覺到，空氣中的氛圍似乎有些不同。

一種晦的張瀰漫在熔爐區的各個角落。一些店鋪的守衛增加了，眼神也更加警惕。在“爪”格鬥場附近，他看到了幾個明顯不屬於格鬥場、氣息彪悍的陌生面孔，正目不善地打量着過往行人。甚至在他經過瘸老李的店鋪時，發現那扇永遠敞開的金屬門今天卻半掩着，門線昏暗。

他沒有進去，只是如同尋常路人般走過，但心中已然明了。

狼傭兵團攜巨資歸來的消息，果然如同投滾油的火星，徹底點燃了外城這口大鍋。貪婪、嫉妒、覬覦……各種負面緒在暗發酵，蠢蠢。狼，已經了眾矢之的。

這對他來說，既是壞消息，也是好消息。壞在團隊環境將不再安穩，好在混之中，他悄然離開的計劃將更容易實施。

他加快腳步，穿過熔爐區核心，朝着狼據點所在的區域走去。越靠近“狼”，那種無形的肅殺氣氛就越是明顯。據點外圍的巡邏隊員數量增加了，而且都是面孔，神凝重，看到他回來，也只是微微點頭，眼神中帶着審視和一不易察覺的疲憊。

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