接下來的幾天，蕭寒在“鐵爪”據點——一個由數個加固的地下儲藏室和連接管道組的簡陋巢——里，過着一種被嚴格限制自由的生活。

他的活範圍被限定在分配給他的那個不足十平米、散發著霉味和金屬鏽蝕氣味的狹小隔間，以及外面一小塊用於活的公共區域。名為阿堅的疤臉壯漢幾乎與他形影不離，那雙帶着凶和不耐煩的眼睛時刻落在他上，彷彿在監視一頭隨時可能暴起傷人的困。其他“鐵爪”員對他則保持着一種疏離的警惕，談僅限於必要，眼神中混雜着好奇、審視和一不易察覺的輕蔑——對於一個來自“舒適”學院區的“菜鳥”，他們有着天然的優越。

蕭寒對此並不在意。他大部分時間都待在隔間里，盤膝而坐，看似在閉目養神，實則全力運轉系統，引導異能量加速修復肋部的傷口，同時默默提升着【暗影侵蝕】的練度。老貓提供的草藥膏效果確實不錯，配合他自的恢復力，傷口癒合的速度遠超預期，結痂開始落，出的新，只剩下部一些細微的組織還需要時間溫養。

他吃得很，將分到的那些口糙、帶着怪味的合食默默咽下，仔細着能量在的流。他像一塊海綿，貪婪地吸收着一切能利用的資源來恢復自。

偶爾，他會被允許在阿堅的“陪同”下，在據點附近稍微走。他利用這些短暫的機會，如同最的儀，不聲地觀察着周圍的環境：據點的防布置、人員的巡邏規律、廢墟中相對安全的路徑，以及那些員們閑聊時出的隻言片語——關於“黑鼠”的活躍區域、廢墟中其他危險地帶、以及偶爾提及的、關於舊時代“產”的傳聞。

他像一頭潛伏的獵豹，在沉默中積蓄力量，磨礪爪牙，等待着掙牢籠、撲向獵的時機。

……

與此同時，遠在江城市異能者學院，關於蕭寒的搜尋並未停止，反而因為時間的推移和線索的匱乏，蒙上了一層更加詭異的彩。

研究所，陳教授的臉一天比一天沉。搜救隊早已撤回，方結論是“確認失蹤，推定死亡”。但他不甘心，那個獨特的變異樣本，那個可能蘊含著突破力量的載，怎麼可能就這麼無聲無息地消失在灰燼走廊？

“教授，‘潛影’那邊有消息傳回。”一名心腹研究員低聲彙報，遞過一份加信息。

陳教授快速瀏覽，眉頭鎖。“灰燼走廊邊緣發現疑似目標與當地強盜團發生衝突的痕迹？現場有多強盜，致命傷口帶有強烈的暗影能量殘留？疑似目標隨後消失，方向指向廢墟地帶？”

信息很模糊，但指向明確。蕭寒還活着！而且，他似乎掌握了一種強大的、與之前“化”截然不同的暗影系異能！甚至能獨自解決一個強盜團伙！

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……

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