溶據點的議事石桌上，新繪製的黑風嶺輿圖被在四塊青石下，楊岩芯的指尖沿着輿圖上的紅標記 —— 那是近一個月來斬妖隊與蠻兵戰的地點，從西坡峽谷到北河糧站，紅印記如星火般散落，卻始終未能連一片。

“楊兄弟，這輿圖看得俺心焦。” 林羽一拳砸在石桌上，震得陶碗里的水泛起漣漪，“咱們打了這麼多勝仗，可地盤就這麼點大。高橋要是再調兵來，咱們首尾難顧啊！”

蘇妙音剛整理完報，聞言遞過一張皺的字條：“這是老李剛送來的，黑風寨的趙虎昨天跟蠻兵打了一場，損失了二十多人，現在退守鷹崖；還有紅石鎮的周通，手下的自衛隊快斷糧了，正想找咱們借糧。”

“借糧是小事，聯合才是大事。” 楊岩芯指尖停在輿圖上的三岔口，“黑風寨扼守西山路，紅石鎮控制南河渡口，咱們在黑風嶺腹地，要是能聯合這兩支武裝，就能形犄角之勢，高橋再想圍剿，就得掂量掂量。”

趙老栓正在拭新造的信號槍，抬頭道：“可俺聽說那趙虎子烈，當年被蠻兵燒了寨子，見誰都帶着三分警惕；周通又是個老好人，怕得罪蠻兵，一直不敢跟咱們走太近。這會晤怕是不好搞啊。”

“越是難搞，越要去。” 楊岩芯眼神堅定，“蘇妙音，你立刻讓老李給趙虎和周通送消息，就說我楊岩芯想在三岔口客棧跟他們談談，時間定在明天清晨，只帶三名護衛，絕不設防。”

“太危險了！” 林羽立刻反對，“三岔口是蠻兵的必經之路，要是被埋伏了咋辦？要去俺陪你去，多帶些弟兄！”

“帶多了才危險。” 楊岩芯搖頭，“咱們是去求合作，不是去示威。就我、你、蘇妙音，再帶王小虎，正好四人，顯誠意。”

第二天清晨，天還沒亮，楊岩芯就帶着三人出發了。林羽腰挎改良馬刀，王小虎背着兩把銃槍，蘇妙音則藏了短銃在袖中，四人騎着戰馬，沿着蔽的山道往三岔口去。

三岔口客棧孤零零地立在三條路的匯，門板上還留着蠻兵砍過的刀痕，老闆是個瘸的老漢，見四人進來，只是麻木地着桌子。“楊先生，俺是老李的 cousin，裡面雅間準備好了。” 老漢低聲道，引着他們往間走。

剛進雅間，就聽到外面傳來馬蹄聲，接着是嗓門的喊：“楊岩芯在哪？俺趙虎來了！”

楊岩芯起相迎，只見一個滿臉刀疤的壯漢掀門進來，後跟着三個背着土槍的漢子，腰間的長刀還在滴。“你就是楊岩芯？” 趙虎上下打量他，“聽說你用土炮轟垮了蠻兵的碉堡？別是吹的吧？”

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