垂直起降運輸機巨大的引擎轟鳴聲如同巨的咆哮，在“千石之”裂谷的上空激烈地回，強勁的氣流捲起漫天昏黃的塵土和細小的碎石，吹得人幾乎睜不開眼。華夏聯邦的援軍如同神兵天降，迅速而高效地控制了整個場面。穿白防護服、背着多功能醫療箱的醫療兵們第一時間衝下剛剛停穩的運輸機舷梯，作嫻地對傷的龍牙小隊員和那幾名劫後餘生、神恍惚的後勤隊員進行急理和快速轉運。着灰重型工程裝甲的工程兵則迅速散開，使用各種掃描設備評估着極不穩定的結構，並在關鍵位置打下穩固樁，建立臨時安全點和撤離通道，一切井然有序，展現出極高的專業素養。

陳陌小隊員和那幾名剛剛從石化噩夢中被解救出來的後勤隊員被迅速而小心地護送上了寬敞的運輸機。坐在相對安全、平穩的機艙，下是的減震座椅，耳邊是引擎平穩而有力的轟鳴，過舷窗看着外面那片飛速掠過、不再蘊含詭異規則、只是單純荒涼的暗紅大地，所有人那一直如同鋼般繃的神經才真正地、徹底地鬆弛下來。隨之而來的，是如同決堤洪水般席捲全的巨大疲憊和彷彿延遲發的、無不在的劇烈傷痛。

張猛幾乎是一屁癱倒在座椅上，沉重的戰背包都來不及卸下，腦袋一歪，幾乎在幾秒鐘就發出了沉重而響亮的鼾聲，彷彿要將所有的消耗都通過睡眠補回來。林雪閉着眼睛，看似在養神，但握着放在上的狙擊步槍的手，指關節依舊微微凸起，保持着一種本能的警惕，並未完全鬆開。雷浩看着自己被工程兵用臨時支架重新固定住的傷，臉上出一個無奈的苦笑，搖了搖頭，也很快被疲憊拖了沉沉的睡眠。艾蓮則靠着冰冷的金屬艙壁，雖然肩膀的傷口在止痛劑的作用下依舊傳來陣陣痛，強烈的疲憊如同水般不斷衝擊着的意識，卻還強打着神，利用這短暫的飛行時間，在個人數據板上飛快地記錄著剛才與地脈核心接的戰鬥數據、能量讀數以及關於那顆奇異核心的初步猜想和理論模型。

陳陌獨自坐在靠窗的位置，目低垂，凝視着手中那兩件品：一枚是手溫潤、蘊含著奇特平和能量的玉符，另一枚是變得古樸無華、卻更顯深邃神秘的“心之鑰”。他的臉上並無太多功的喜悅，只有沉甸甸的責任和更加深邃的疑慮。厄里斯文明層疊的悲慘秘、那源自無盡星空深的詭異低語、“心之鑰”那看似偶然又彷彿必然的指引、以及基地那不合常理的急召回指令……這一切線索如同糾纏在一起的麻，卻又指向某個更加龐大、更加黑暗的真相，預示着更大的風暴或許即將來臨。

運輸機並沒有按照常規流程返回“磐石”基地的前沿機場，而是在進基地空域後，直接降落在了位於基地最核心區域、戒備等級極高的一個封閉式機庫。艙門緩緩打開，一冰冷的、經過過濾的空氣湧機艙。而機庫，一隊穿着不同於常規作戰部隊的黑制服、佩戴着衛部隊臂章、表冷峻嚴肅的士兵已經無聲地列隊等候在外，他們的目銳利如鷹，掃視着每一位從飛機上下來的人。

“陳陌隊長，艾蓮博士，指揮高建國大校命令，請立刻隨我們去指揮部簡報室。其他隊員將由我們的人護送往醫療中心，接最詳細的全面檢查和治療。”為首的衛軍上前一步，乾淨利落地敬了一個軍禮，語氣平板卻帶着不容置疑的威嚴。

陳陌和艾蓮快速對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的凝重。基地直接派出衛部隊，並且如此急切地召見，必定發生了遠超他們想象的重大事件。兩人沒有多問，只是默默地將玉符和“心之鑰”再次妥善收好（陳陌堅持由自己親自保管），然後跟隨着這群沉默而高效的衛士兵，快步走向位於基地最深的指揮部。

指揮部的氣氛比他們以往經歷過的任何一次都要凝重和抑，空氣彷彿都停止了流。高建國大校面沉得幾乎能滴出水來，他背對着門口，站在中央那巨大的全息沙盤前，一不。周圍還站着幾名基地的高級軍和報部門的主管，每個人臉上都籠罩着一層寒霜。更令人驚訝的是，在沙盤旁，還有一個通過高保等級量子通訊生的、略微有些閃爍的全息投影——那是遠在地球的華夏聯邦科學院院長！

“指揮，陳陌（艾蓮）前來報到！”兩人下心中的震，立正敬禮，聲音在過分安靜的指揮部里顯得格外清晰。

高建國緩緩轉過，目如實質般掃過兩人，看到他們作戰服上尚未乾涸的跡、塵土和難以掩飾的疲憊，眼中閃過一極不易察覺的緩和，但很快就被更加沉重的嚴肅所取代：“辛苦了。你們從‘千石之’傳回的簡短任務報告初步容我已經看過。”他頓了頓，聲音沉凝，“幹得漂亮，又一次在絕境中化解了重大危機，帶回了寶貴的倖存者和極其關鍵的信息。”

然而，他話鋒猛地一轉，手指指向中央的全息沙盤。沙盤上的影像不再是厄里斯星球的地貌，而是瞬間切換到了月球軌道和地球的實時態影像！

“但是，我們沒時間給你們慶功，甚至沒時間讓你們好好休息了。”高建國的聲音沉重得如同鉛塊，“就在你們在‘千石之’的地下與那些石頭怪苦戰的同時，我們的後方，月球和地球，都出事了！”

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