歸真谷的星圖盤還懸在天穹時，珠便如斷線的赤珊瑚串，簌簌墜向東南方。燭九溟立在最前，玄大氅被晨霧洇得發沉，腰間錦囊微微發燙——那半片書是沙海老族長咽氣前攥着他手腕塞的，此刻還帶着人溫，混着沙粒的腥氣，直往鼻腔里鑽。

九溟，聖骨...蘇婉兒的聲音裹着霧氣飄來。燭九溟垂眸看袖中，那截泛着青灰的脊骨殘片正灼得他小臂發紅，像有活在皮下爬。無垢殘魂說的脊骨引，原是這等錐心之痛。他抬手按了按袖扣，目掃過後眾人——玄道君馱着甲，每一步都得虛空發；雲無跡執玉骨扇，指尖凝着未散的霧；蘇婉兒的葯囊在腰間晃，綉着的靈草紋路被沙粒蹭得模糊。

沙海樞漸近時，流沙的靜變了。原本如金湯翻湧的沙面突然靜了，晨下泛着冷鐵般的幽。眾人空落下的剎那，沙面地裂開細紋路，像無數黑鐵線在沙下奔突遊走，帶起的沙粒打在眾人道袍上，竟發出叮叮的脆響。

這沙不是活的。玄道君的甲嗡鳴如鍾，震得周圍沙粒簌簌跌落，是被靈絡網控了。他蒼老的聲音裡帶着驚——靈絡網乃上古，以機關紋路絞取生靈魄為食，他活了千年，也只在古籍里見過隻言片語。

雲無跡執扇一揚，袖中霧便如細雨撒下。那霧本是他以晨凝的靈息，可才到沙面，便像被無形的口吸了去，連半水汽都沒留下。他玉骨扇骨地輕響，眉峰微蹙：靈息被吞得乾乾淨淨，這靈絡網怕不是新築的。

燭九溟上腰間鐵劍。這劍是他在極北寒淵淬的，劍脊嵌着那截聖骨，此刻正燙得他掌心發紅。以聖骨照之。他低喝一聲，鐵劍出鞘的剎那，聖骨突然發出金芒，如流瀑般傾瀉而下。沙面瞬間沸騰，無數半明虛影自沙中浮起，像被風吹散的薄紗，卻又清晰得能看見年皮上的邊、老婦石灶里未熄的餘燼。

有披皮的年半跪在沙丘後，懷裡襁褓了，裹着的布出嬰兒的小腳；白髮老婦佝僂着背往石灶里添柴，沙粒混着柴灰撲在臉上，倒比活着時更鮮活；最讓人心慌的是那追沙狐的孩，紅繩系著的長命鎖在虛空中晃，每晃一下，就有細碎的沙粒從鎖孔里出來。

是沙民...蘇婉兒攥葯囊，指尖掐得葯囊上的綉線都變了形。曾在鐵壁樞見過嬰孩骸骨，白森森的小骨頭堆在陶罐里，可此刻這些會會笑的虛影，比骸骨更讓心口發疼——原來靈絡網吞的不只是，是一整族的炊煙、啼哭、追着沙狐跑的晨。

人群突然被開條。佝僂的影撞進燭九溟懷裡，是老族長的殘影。他臉上的皺紋里全是沙粒，眼窩渾濁得像蒙了層灰，沙粒凝的手死死攥着燭九溟的擺，指節的沙粒簌簌往下掉：求仙長...求仙長！他的聲音像破風箱，我沙海一族世世代代守着脊骨，原以為是鎮靈的寶，誰料它竟了吃人的！

燭九溟蹲下，指尖穿過虛影去沙面，卻到邦邦的機械紋路——那紋路是青銅鑄的，刻着歪歪扭扭的咒文，還沾着沒凈的漬。腰間錦囊突然一沉，半片書裹着塊青銅殘片了出來。殘片與聖骨金芒相，嗡鳴如泣，像極了老族長咽氣前的咳嗽聲。

盤古脊碎，靈絡罪；萬靈飼骨，天地同悲。沙民謠突然在眾人識海里響起，清稚的聲混着風沙，颳得識海生疼。無垢殘魂的記憶碎片翻湧——原來沙海先民曾以脊骨鎮靈脈，不想歲月浸蝕，脊骨里的靈被靈絡網干，反了吞噬生命的惡。那些被吞的沙民，連魂魄都被絞進靈絡網裡，了養骨的食。

爺爺！稚的呼喚像細針扎進老族長心口。他猛然轉頭，見個戴百日紅繩的小娃娃正着他的，臉上沾着沙粒，眼睛亮得像星子：爺爺抱，疼。老族長抖着去抱，雙手卻穿虛影，沙粒簌簌落進娃娃領口裡。娃娃咯咯笑起來，可老族長的眼淚（其實是沙粒）卻止不住地掉：爺爺沒護住你...沒護住...

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