辭別金鈴與馬幫，車隊繼續向西南深行進。地勢愈發險峻，群山如黛，層巒疊嶂。這一日，行至哀牢山腹地，一名為雲上瑤寨的所在。此地瑤民依山而居，開墾出層層疊疊、宛如天梯的宏偉梯田，在雲霧間若若現，蔚為壯觀。

然而，這宛如仙境的梯田之上，卻瀰漫著一與景格格不的張氣氛。兩群分別來自上寨與下寨的瑤民，各自手持鋤頭、柴刀，隔着一條用於灌溉的水渠對峙，怒目相向，爭吵聲、咒罵聲在山谷間回，大有一言不合便要大打出手的架勢。

“上寨的！你們把水閘堵死，是要斷我們下寨的活路嗎？”

“放屁！是你們下寨寬了水口，搶了我們的水！這山泉本是山神賜給我們上寨的！”

“胡說八道！這水是流經我們下寨才沛起來的！”

雙方爭執的焦點，在於這維繫梯田命脈的山泉水源分配。往年雨水沛，尚可相安無事，今年天旱，水流減，這積累已久的矛盾便徹底發，已然發生過幾次小規模械鬥，傷了數人。

寨老試圖調解，但雙方積怨已深，互不相讓。眼見又一場流衝突即將發生。

京禧等人抵達時，看到的正是這劍拔弩張的一幕。蘇雲朗見狀，醫者仁心，立刻上前查看之前械鬥中傷的瑤民傷勢，阿蘭朵也拿出苗疆傷葯相助。他們的舉，稍稍緩和了現場的戾氣。

寨老見這群外鄉人氣度不凡，且帶有醫者，便唉聲嘆氣地將事原委道來。原來，這灌溉系統乃先祖所建，略劃分了用水時段，但年久失修，水渠多有淤塞滲，水閘也殘破不堪，難以確控制水量。加上今年天旱，上寨怕下游用水多了自己不夠，便堵水；下寨見水流變小，以為是上寨搞鬼，便去水口。如此惡循環，信任徹底破裂。

沈寰宇皺眉道：“如此爭鬥，兩敗俱傷。即便一時制，源未除，他日必再生事端。”

京禧靜聽片刻，目掠過那層層梯田和殘破的水渠，心中已有計較。並未直接去調解誰對誰錯，而是對寨老和悅道：“老人家，爭執源於水源不足，分配不均。堵與，皆非長久之計。何不跳出誰對誰錯的圈子，想想如何能讓這有限的水，澆灌更多的田？”

讓林墨軒和陸明拿出測繪工，又請寨中悉水脈地形的青年岩峰做嚮導，親自帶着眾人，沿着山泉的源頭，一路仔細勘察整個梯田水系的地勢高低、水渠走向、滲之以及各寨田畝的多寡。

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