翌日清晨，天尚未大亮，一層薄薄的秋霧如同輕紗般籠罩着楊縣城郊。一陣急促的馬蹄聲和衙役的呼喝聲打破了清晨的寧靜，楊縣府衙的大門開，縣長李敞帶着一眾屬吏、衙役，面凝重地趕往昨日衛錚隊伍紮營之地。

報案的是營地的護衛，言稱昨夜遭遇大隊強盜襲擊。這消息本已讓李敞心驚，而當報案人補充說明，這支隊伍里不僅有廷尉府的押解差，一位在朝的羽林郎，更有名滿天下、雖已獲罪卻餘威猶存的大儒蔡邕時，李敞的冷汗瞬間就下來了。（漢制，縣萬戶以上為令，秩千石至六百石；減萬戶為長，秩五百石至三百石。楊縣非大邑，李敞為縣長，秩應在四百石左右。）此等人在他的轄境遇襲，無論結果如何，他都難辭其咎，一個“治安不力、驚擾貴胄”的考評是跑不掉的，搞不好烏紗帽都堪憂。

他不敢有毫怠慢，立刻糾集了縣尉、獄掾、令史等一幹得力下屬，帶上作作（驗）和大隊衙役，火速出城。

抵達現場，饒是李敞已有心理準備，眼前的“慘狀”仍讓他倒吸一口涼氣，心臟怦怦直跳。只見道旁的營地一片狼藉，如同被狂風暴雨過。二十多橫七豎八地倒卧在地，大多都是壯的漢子，死狀各異，但仔細觀察便能發現，許多人都是被一刀斃命，傷口乾凈利落，顯是遇到了極為強悍的對手。幾匹倒斃的馬匹與攪在一起，凝固的暗紅將土地染得一片污濁。兩座大帳已化為灰燼，只剩下幾焦黑的木架倔強地指向天空，未燃盡的木頭仍在冒着縷縷青藍的殘煙，空氣中瀰漫著焦糊味與濃郁不散的腥氣。地上散落着從輜車上翻倒出來的糧食口袋、草料，以及其他一些雜，現場混不堪，任誰看了都會認為這裡經歷了一場極其慘烈的搏殺。

李敞強自鎮定，吩咐屬吏們仔細勘察現場，清點，查驗傷口，自己則帶着縣尉，快步走向營地中央那片相對完好的區域。在那裡，他見到了早已等候的衛錚，以及三位驚魂未定、面發白的廷尉府差役。

李敞雖是一縣之長，秩四百石，在場職最高，但面對來自帝都的員（哪怕只是羽林郎）和廷尉府的人，也不敢託大，連忙上前拱手見禮，語氣恭敬：“下楊縣長李敞，見過衛郎，見過幾位上差。驚聞昨夜此地發生如此駭人之事，下來遲，讓諸位驚了！不知蔡公可還安好？”

衛錚還了一禮，神平靜，帶着一恰到好的疲憊與後怕：“有勞李縣長親至。蔡師驚，但幸得護衛周全，並無大礙，正在帳中休息。”他指了指現場的狼藉，簡略地敘述了“經過”，“昨日我等行至此，因蔡師不適，故而早早紮營休整。想必是衛家商社的旗號惹人注目，亦或是蔡師昔日得罪之人藉機尋釁，引來了這伙膽大包天的賊人。幸而我等深知此行責任重大，夜間防護不敢鬆懈，值守之人提前發現了他們的蹤跡。這伙賊人雖然人多，但手似乎……頗為尋常，加之我們拚死抵抗，這才僥倖將其擊退，自亦有些許損失，讓李縣長見笑了。”

他語氣平緩，將一場腥的反伏擊，輕描淡寫地說了被防下的僥倖勝利。說完，他還特意看了一眼旁邊的吳獄吏三人。

吳獄吏、趙、錢二位差役昨夜被裴茂安排在城中酒肆喝得酩酊大醉，一回營地便沉沉睡去，直到清晨才被醒，對夜間發生的一切茫然不知。但此刻他們哪敢說不知道？見衛錚目掃來，吳獄吏連忙點頭附和，語氣甚至帶着幾分“劫後餘生”的誇張：“正是！正是！昨夜真是兇險萬分！那伙賊人嗷嗷着就衝過來了，火把扔，多虧了衛郎和他手下這些弟兄們神勇，我等……我等也力協助，這才保得蔡公和無恙！對對對，我等親眼所見！”趙、錢二人也在一旁小啄米似的點頭，恨不得把“英勇”二字寫在臉上。他們心裡清楚，蔡邕真要出了事，他們絕對不了干係，此刻衛錚怎麼說，他們自然就怎麼應和。

李敞聽着，目掃過現場那些被“一招斃命”的，再看向衛錚後那些雖然上沾、略顯狼狽，但眼神銳利、氣息沉凝的護衛（張武、王猛等人），心中不免有些嘀咕：這伙“手尋常”的強盜，死得未免也太乾脆利落了些……衛郎這些護衛，恐怕不是一般的“神勇”啊。

他沉着，又問了一個關鍵問題：“衛郎，依您看，這伙賊人是何機？是求財，還是……？”

衛錚早就準備好了說辭，從容應對：“李縣長，無外乎兩種可能。其一，自然是求財。我衛家商社行走北地，輜車上皆有明顯標記，或許是被這伙賊人當了羊，行劫掠。其二嘛……”他頓了頓，聲音低了些，帶着一意味深長，“或許並非單純求財。蔡師在朝中，因直言得罪了不權貴閹宦，此事天下皆知。難保不會有人趁此機會，假借強盜之名，行那刺殺滅口之實！昨夜他們一來便直衝帳篷，投擲火把，其意圖，恐怕不止是錢財那麼簡單。”

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