夜尚未完全褪去，城還沉浸在一片黎明前的深藍與寂靜之中。衛錚已然起，在侍從的幫助下，一不苟地整理着冠。今日所穿的是一套特意準備的玄深，用料考究，紋飾簡潔而莊重，既符合他尚未出仕的士子份，又不失對朝堂的敬畏。他反覆檢查着每一個細節，束髮的儒巾是否端正，腰間的組綬是否齊整，生怕有毫失儀之。

準備停當，天已微晨曦。衛錚未敢耽擱，乘上馬車，徑直前往蔡邕府邸。蔡邕、盧植也已準備妥當，見到衛錚，見他雖面略顯繃，但眼神清明，舉止沉穩，心下稍安。師徒三人未有過多寒暄，便一同登車，在幾名隨從的護衛下，朝着巍峨的南宮方向行去。

車行轆轆，穿過漸漸蘇醒的街市，越靠近宮城區域，氣氛便愈發肅穆。抵達南宮朱雀門外時，只見廣場之上早已聚集了眾多等候朝的員。放眼去，儘是一片峨冠博帶，人人冠楚楚，印綬齊全。據品級高低與職不同，員們自然而然地分若干群落，或低聲談，或靜默肅立。空氣中瀰漫著一種莊重而略顯抑的氣息。

衛錚隨蔡邕和盧植後，目悄然掃過這些帝國權力的執掌者們。他們之中，有鬚髮皆白、神態威嚴的老臣，也有年富力強、目銳利的中年員。許多人臉上都帶着一不易察覺的疑，互相寒暄時，低聲換着詢問的眼神。也難怪他們奇怪，按照常例，朔朝會皇帝雖應出席，但近年來天子怠政，此類常朝多是象徵的，有時甚至由三公主持便可。今日陛下卻早早傳出旨意要親臨，莫非朝中有什麼突發的大事要議？

衛錚的注意力很快被員們腰間佩戴的印綬所吸引。在他的理解中，這印綬系就如同後世軍隊中的肩章與勛表，是標識份、地位與資歷最直觀的符號。放眼去，彩與材質迥異的印綬清晰地將人群劃分出森嚴的等級：最尊貴者當屬諸侯王，佩金印綟綬（綠紫綬帶）；其次便是位列三公、封侯者，佩金印紫綬，紫氣東來，尊貴無比；再次便是如盧植這般的二千石高，佩銀印青綬，青綬垂腰，已是尋常員難以企及的高度；至於蔡邕這樣的議郎，以及眾多千石至四百石以下的員，則佩銅印黑綬或黃綬。等級分明，一目了然，無聲地宣示着帝國的秩序與威嚴。

蔡邕與盧植趁着等候的間隙，又將衛錚拉到一旁，低聲再三叮囑。“鳴遠，切記，宮後目不斜視，耳不旁聽，步履沉穩，呼吸平緩。”盧植神嚴肅，“殿中謁者目如炬，專司記錄員失儀之舉，不可不慎。”

“待會兒宣召時，”蔡邕補充道，“需趨步而進，至陛下座前特定位置，行稽首大禮。起時，目不可直視天，當俯視下方。陛下若問話，需思忖片刻，清晰應答，聲音不高不低，語速不疾不徐。”

衛錚將每一句教誨都牢牢記在心裡，他知道，這些細節關乎的不僅是個人面，更可能影響皇帝對他的第一印象，乃至未來的前程。

終於，卯時正刻到了。一名守在宮門旁、負責觀察銅壺滴（夜）的小黃門，扯開尖細的嗓音，高聲報時。那聲音在寂靜的清晨顯得格外刺耳而有穿力。

隨着報時聲落，沉重的朱雀門在機括聲中緩緩向開啟，發出沉悶的轟鳴。門後的景象豁然展現：一條寬闊的道直通深，兩側是早已森然列隊的羽林郎。他們個個材魁梧，甲胄鮮明，手持長戟、殳、鈹等各式兵，如同泥塑木雕般肅立，眼神銳利，面無表。尚未完全照耀宮城，兵刃的寒與甲胄的冷織在一起，營造出一種令人心悸的威嚴與迫，無聲地宣告着皇權的至高無上。

宮門既開，百立刻停止了談，按照秩別高低，迅速整理隊列，依序緩步踏宮門。隊伍井然有序，除了腳步聲和的窸窣聲，再無其他雜音。蔡邕、盧植都是秩比六百石，屬於中下級員，需在殿外廣場指定的位置列班。他給了衛錚一個鼓勵的眼神，便融了行進的隊列之中。

衛錚則被一名早已等候在側的小黃門引領着，來到卻非門外的宮牆下等候。這裡是一相對獨立的區域，漢白玉的台階，硃紅的門柱，顯得肅穆而隔絕。

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