蕭寒“生死不明”的消息，如同重鎚砸在金陵天工閣每一個人的心頭。墨塵彷彿一夜之間蒼老了十歲，文淵強撐着病理政務時咳出的染紅了絹帛，趙明月將自己關在房中半日，出來時眼眶紅腫，卻多了幾分剛毅。

但眼下，他們沒有時間為個人的悲痛沉湎。一個比契丹鐵騎更加無孔不、更加恐怖的敵人，已經張開了它的死亡之翼，籠罩了大半個中原，並開始向江南滲。

瘟疫。

被稱為“黑死斑”的詭異瘟疫，正以驚人的速度蔓延。最初只是睢水前線及黃河泛濫區，如今已擴散至江淮之間數十州縣。癥狀與文淵之前描述一致：高熱、咳、皮下出現迅速擴大的黑斑塊，患者往往在極度痛苦和神狂中，三五日死去。更可怕的是其傳染，接、飛沫、甚至可能通過水源和空氣傳播。

“芙蓉義軍”控制下的幾個縣，也開始出現零星病例，且呈發趨勢。恐慌在民間蔓延，流言四起，有說這是趙構引來的天譴，有說這是契丹人散布的毒，更有愚昧者認為是“芙蓉義軍”的旗幟招來了災禍。

前線力稍減，後方卻面臨著比戰爭更加嚴峻的生死考驗。若不能遏制瘟疫，不等契丹再次打來，部便會自行崩潰。

“隔離！必須立刻嚴格隔離所有出現病例的村鎮！設立專門的病患收治營，與健康人群絕對分開！”趙明月在急會議上，斬釘截鐵地下令，“同時，徵集所有郎中、藥師，集中到天工閣，由文淵統一調度，研究藥方，哪怕只能緩解癥狀也好！”

“糧食、藥材、石灰、艾草…所有防疫資，實行軍管，統一調配，優先保障隔離區和前線！”墨塵補充道，“另外，立刻組織人手，宣講防疫知識，燒開水，勤洗手，掩埋必須深埋並撒石灰。告訴百姓，恐慌比瘟疫更可怕！我們不會放棄任何一個人！”

命令迅速下達。但執行起來，阻力重重。

許多百姓不願離開家園，更不願將親人送那聽起來如同等死之地的“病患營”。一些地方鄉紳趁囤積居奇，哄抬葯價糧價。更有潰兵、土匪趁火打劫，襲擊運送資的隊伍。

“報！盱眙縣隔離點發生暴！部分病患家屬衝擊守衛，要求放人！”

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