晨將山林染淡金時，林辰帶領的隊伍已在崎嶇山道上疾馳了兩個時辰。靈駒的馬蹄踏過沾滿珠的青草，青狼的爪子在碎石路上留下淺痕，隊員們的額角都滲着細的汗珠——自昨日從落霞河出發後，他們便加快了趕路節奏，只在清晨稍作休整，連妖的息都比往日更顯急促。

“前面好像有炊煙！”負責前鋒警戒的天劍盟弟子突然勒住青狼，抬手指向山道盡頭的矮坡。眾人順着他的目去，果然看到矮坡後升起幾縷淡灰的炊煙，在晨中裊裊升起，約還能聽到犬吠與孩的嬉笑聲，顯然是一有人居住的聚落。

林辰放緩靈駒的速度，與蘇小雅對視一眼，眼中都閃過一釋然——連日趕路，隊伍的乾糧與靈溪已消耗大半，妖也急需補充力，若能遇到聚落，正好可以休整補給，為後續的行程蓄力。“李岩，帶兩名弟子先去探查，確認聚落安全，無滅世教蹤跡。”

“是！”李岩立刻翻下馬，帶着兩名弟子快步沖向矮坡，形很快消失在樹林中。其餘隊員則在原地待命，靈族弟子趁機檢查妖的鞍，天劍盟弟子拭着機械弩的箭槽，小金從林辰肩頭跳下，在周圍來回踱步，鼻尖的暗金火焰微微跳，警惕地知着空氣中的氣息。

半個時辰後，李岩帶着兩名弟子返回，臉上帶着輕鬆的笑意：“是個小山鎮，‘清溪鎮’，鎮上只有百十來戶人家，以種田和打獵為生，沒有發現虛無之力波，也沒有滅世教的蹤跡，居民都很淳樸，得知我們是去天劍城對抗滅世教的修士，還特意邀請我們進去休整。”

“太好了！”幾名年輕的靈族弟子忍不住歡呼起來，連日的疲憊在聽到“休整”二字時消散了大半。林辰點頭示意隊伍前進，眾人跟着李岩，穿過矮坡，清溪鎮的全貌漸漸展現在眼前——青石板鋪的小路蜿蜒穿過鎮子，路邊是低矮的土坯房，房檐下掛着晒乾的玉米與辣椒，曬穀場上幾名老人正彎腰整理稻穀，看到隊伍到來，都停下手中的活，好奇地過來。

“是對抗滅世教的仙長們來了！”曬穀場上的一位白髮老人率先反應過來，拄着拐杖快步上前，對着林辰拱手行禮，“老朽是清溪鎮的村長，聽聞仙長們要去天劍城除妖，一路辛苦，鎮上已備好茶淡飯，仙長們快隨老朽來！”

村民們紛紛圍上來，臉上滿是熱的笑容。幾個孩好奇地跟在隊伍後面，打量着小金與靈鹿，膽大些的還手想要靈鹿的鬃，靈鹿溫順地低下頭，引得孩們發出陣陣笑聲。一位婦人提着竹籃走過來，裡面裝滿了熱氣騰騰的糧餅，遞給隊員們：“仙長們快嘗嘗，這是剛烙好的，填填肚子！”

隊伍跟着村長來到鎮中心的曬穀場，村民們已將幾張木桌拼在一起，桌上擺着野菜湯、煮紅薯與糧餅，雖然簡單，卻着濃濃的暖意。林辰與蘇小雅向村民們道謝後，才讓隊員們分散坐下，妖則被牽到鎮外的溪邊飲水吃草，由兩名靈族弟子照看。

“村長，請問近期鎮上可有異常況？比如黑袍人出沒，或是怪事發生？”林辰一邊接過村長遞來的野菜湯，一邊不聲地詢問——昨日黑石映出的總壇景象讓他不敢有毫鬆懈，即使是偏僻小鎮，也可能到滅世教的波及。

村長聞言，臉上的笑容頓時淡了幾分，嘆了口氣道：“仙長不提，老朽還真不好意思說。大約半個月前，鎮上開始出現怪事——先是曬穀場的糧食一夜之間了大半，後來又有獵戶在鎮外的山林里遇到黑袍人，那些人渾冒着黑氣，看到獵戶就追，幸好獵戶跑得快，才沒出事，只是被黑氣蹭到，回來後又腫又疼，躺了好幾天才好。”

“黑氣？”蘇小雅心中一，連忙追問，“村長可知那些黑袍人往哪個方向去了？黑氣是否有腐蝕？”

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