清河縣衙·書房

日影西斜，將書房窗欞的影子拉得斜長。空氣里瀰漫著淡淡的腥味（已被清理）、藥味和一種抑的沉寂。陸明淵靠坐在一張鋪着厚墊的寬大圈椅中，臉依舊蒼白，淡得幾乎明，左肩被層層白布包裹固定，寬大的靛青常服鬆鬆垮垮地披在上，難掩重傷後的虛弱。唯有那雙深邃的眼眸，依舊銳利如鷹隼，燃燒着不滅的火焰，死死盯着書案上攤開的幾本厚厚冊簿。

沈清漪坐在一旁的小几邊，正仔細地替陸明淵換藥。作輕而準，解開舊繃帶，出肩頭那道雖已消腫去毒、卻依舊猙獰紅腫的傷口。玲瓏小心翼翼地捧着一個盛有溫水和乾淨布巾的銅盆侍立一旁。

“嘶…”當沈清漪用浸藥的棉簽清理傷口邊緣時，陸明淵幾不可察地吸了口冷氣，眉頭鎖，額角滲出細的冷汗。

“忍耐些。”沈清漪的聲音清泠如故，卻帶着一不易察覺的關切，“腐已清，新始生，正是最痛難當時。這‘生玉紅膏’能加速癒合，減疤痕。”

“無妨。”陸明淵的聲音低沉沙啞，帶着重傷初愈的虛弱，目卻未曾離開案上的賬簿，“比起肩上這點痛，這賬冊里的‘鬼’，更讓本如芒在背。”他出未傷的右手，指尖劃過其中一本賬簿上的一行記錄：“丙寅年臘月，漕運司報‘損耗’銀兩…八千三百兩？”

他冷笑一聲，拿起旁邊另一本泛黃、邊角磨損嚴重的舊賬冊——這是雷震帶人從戶房庫房深翻找出來的、錢穀前任書吏留的私錄副本（錢穀本人驚過度，至今言語混）。陸明淵指着上面同樣時間段的記錄：“而此私錄副本上，同月‘損耗’僅記錄為…四千一百五十兩！差額近倍！”

沈清漪為陸明淵纏好新的繃帶，系好結，目也落在賬簿上：“差額巨大…且都發生在靖王壽辰之月？”

“不錯！”陸明淵眼中寒乍現，“更蹊蹺的是，本命雷震帶人查抄了本縣所有、私銀庫，尤其是與漕運司有銀錢往來的幾家大錢莊。你猜如何？”

他拿起一塊用布包着的銀錠殘塊——這是從一家錢莊熔銀爐的廢渣里翻找出來的。銀錠表面被熔毀大半，但斷口清晰可見部澤灰暗、質地疏鬆的鉛芯！

“銀？”沈清漪拿起殘塊，手沉重，但澤和質地明顯與旁邊一塊標準的雪花紋銀錠不同。

“正是！”陸明淵的聲音帶着徹骨的寒意，“朝廷撥付的秋稅銀，乃是足雪花紋銀，極佳！但錢莊熔煉回收的所謂‘損耗’銀中，卻發現了大量摻鉛的劣銀！鉛重而銀輕，如此摻假，三萬兩足銀，至可熔鑄出三萬五千兩以上的劣銀！這憑空多出的五千兩‘銀子’…”他猛地將那塊摻鉛銀錠殘塊拍在書案上，發出沉悶的響聲，“便是他們填補‘損耗’賬目、掩蓋走私虧空、甚至中飽私囊的‘遮布’！”

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外堂二·衙縣

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