蒼白石林的寒意，似乎隨着“冰鋒試劍”的失利和隨後儀式的失敗反噬，而變得更加刺骨和凝重。灰白的霧氣終日不散，將那片扭曲的石柱森林籠罩在一種死寂而詭異的氛圍中。

歸墟教團營地中央，那面刻畫著複雜法陣的蒼白石板已然清理乾淨，但石板表面依舊殘留着一些難以清除的暗紅污漬（“時寂之塵”殘留）和細微的冰裂痕迹。破損的“凝霜之皿”碎片被小心收集起來，盛放在一個鋪着冰晶末的玉盒中，由專人看管。

高階祭司埃爾文的傷勢比表面上看起來更重。強行控制暴走的儀式能量，又被反噬衝擊，讓他本就枯槁的更加衰敗，彷彿一包裹着灰白皮的骨架。但他的眼神，那種冰冷的理與狂熱織的芒，卻比以往任何時候都要熾烈。

此刻，他正盤膝坐在營地邊緣一塊最高大的石柱影下，面前擺放着幾件品：一個散發著微弱冰藍芒的水晶球（部有雪花狀的絮狀緩緩旋轉），幾片刻畫著古老符文的骨板，以及……一小撮用冰玉盒盛放的、暗紅與冰藍末混合的“時寂之塵”殘餘。

他的手指輕輕着水晶球冰涼的表面，閉着眼睛，彷彿在聆聽着什麼。

幾名中階祭司和護教武士安靜地侍立在不遠，不敢發出毫聲響，只有營地外圍呼嘯的風聲和偶爾冰晶墜落的輕響，打破着死寂。

許久，埃爾文緩緩睜開眼睛，冰藍的瞳孔深，彷彿有冰川在流。

“來自‘門扉’彼端的低語……變得更加清晰了。”他的聲音乾沙啞，卻帶着一種令人不寒而慄的篤定，“‘塵’……指引我們來到這片被‘時序之毒’與‘猩紅’雙重污染的土地，並非偶然。這裡……存在着一把‘鑰匙’的碎片，或者……一個正在形的‘贗品’。”

他拿起那冰玉盒，看着裡面混合的末。“我們收集的‘塵’，蘊含的‘時序崩解’之力異常強烈，且與‘猩紅’深度糾纏……這絕非自然形。必然有某個強大的、同時干涉了時間與生命的‘污染源’在此發。那個駕馭群的者……他的力量氣息，與這‘塵’有微妙的相似之。”

一名中階祭司上前一步，躬道：“埃爾文大人，據‘冰痕’（那名冰藍眼眸青年）帶回的報，那個者首領確實擁有控時空的詭異能力，以及被嚴重污染的變異軀。他會不會就是……‘鑰匙’的一部分？或者，他本就在無意識地‘鑄造’着某種類似‘鑰匙’的東西？”

埃爾文沉默片刻，緩緩點頭：“有可能。‘永恆冰寂’的回歸，需要‘門扉’徹底開。而打開‘門扉’，需要純粹的‘冰寂之心’作為引導，也需要足夠的‘時序崩解’之力作為‘破障之錘’，更需要……一個能夠同時承載‘終結’與‘新生’矛盾的‘坐標’或‘載’。那個者……他的存在本，就充滿了矛盾與扭曲，或許正是因此，才被‘塵’所標記，吸引了我們的到來。”

他的目投向營地的另一個方向，那裡搭建着一個比其他帳篷更加高大、用厚實皮和冰晶覆蓋的營帳。營帳門口，有兩名氣息格外冰冷的護教武士守衛。

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