考核首日天未亮，青雲宗山門外的傳送陣已泛起淡藍靈。林淵三人背着行囊立在陣前，趙磊忍不住呵出一團白氣，剛出口的話就被晨風吹得發：“這還沒到寒水谷呢，就冷這樣，真不敢想裡面是什麼景。”他下意識了腰間的厚土盾，法傳來的溫潤讓他稍稍安心。

蘇清瑤將最後兩張烈符塞進林淵手中，指尖因提前運轉火焰靈力而帶着暖意：“寒水谷的寒氣會侵蝕靈力經脈，若覺得丹田發沉，立刻服用冰丹，別撐。”轉頭看向趙磊，遞過一個綉着火焰紋的香囊，“這裡面是晒乾的火絨草，能驅寒，掛在腰間吧。”

林淵已將流霜劍出鞘半寸，冰藍的劍在晨下折出冷冽的：“傳送陣只能到寒水谷外圍，剩下的路要靠步行。蘇師姐，你的地圖標註核心區域在谷心的冰湖旁，咱們沿途盡量避開妖巢。”他指尖微，一縷極淡的寒氣縈繞在三人周，形一層無形的防護，“這是《九淵訣》的護寒氣，能隔絕部分低溫。”

踏傳送陣的瞬間，強烈的空間波讓趙磊踉蹌了一下，待視野穩定時，刺骨的寒風已像無數冰針般扎在臉上。寒水谷的天空始終籠罩着鉛灰的雲層，地面覆蓋著半尺厚的堅冰，踩上去發出清脆的碎裂聲，遠的山巒被凍了青白，連空氣都彷彿凝固了實質。

“嘶——我的靈力都快凍住了！”趙磊剛運轉起青雲心法，就發現靈氣在經脈中流的速度慢了大半，他連忙取出冰丹服下，一溫和的暖意從丹田散開，才勉強緩解了不適。蘇清瑤的況稍好，火焰靈力在流轉，讓周維持着一圈淡淡的熱浪，但鬢角還是很快凝結了一層白霜。

唯有林淵如履平地，他周的護寒氣與谷中環境融，不僅沒有到影響，反而能清晰地知到周圍靈氣的流。“跟着我的腳步走，”他回頭示意兩人，“冰面下有暗河，我標記的路線都是實地。”說著，他用流霜劍在冰面上劃出一道淡藍的痕迹，痕迹所過之，冰層下的暗流廓清晰可見。

前行不到三里，蘇清瑤突然停下腳步，焚天扇在掌心悄然展開：“有靜，在左前方的冰窟里。”的火焰靈力對溫度變化極為敏，能察覺到冰層下藏的活氣息。林淵立刻抬手示意兩人蔽，自己則運轉流雲步，悄無聲息地繞到冰窟側面。

冰窟口被厚厚的冰掛遮擋，林淵用劍氣挑開冰掛，只見三隻半人高的“冰爪熊”正蜷在裡面啃食着一妖。這種妖皮糙厚，爪子能輕易撕裂堅冰，最麻煩的是它們擅長利用寒氣藏蹤跡。林淵剛要後退示警，最外側的冰爪熊突然抬起頭，渾濁的眼睛鎖定了他的位置，發出一聲沉悶的咆哮。

“手！”林淵當機立斷，流霜劍直刺而出，冰藍的劍氣瞬間凍住了冰爪熊的前爪。趙磊立刻祭出厚土盾，擋在蘇清瑤前，盾牌上的土黃靈暴漲，生生接下了撲來的第二隻冰爪熊的攻擊，震得他手臂發麻。蘇清瑤趁機甩出數張烈符，符籙在空中炸開，形一片火海，將冰窟口徹底封鎖。

“冰爪熊怕火！”蘇清瑤高聲提醒，雙手結印，火焰靈力凝聚一條火蛇，纏住了第三隻試圖從側面襲的冰爪熊。林淵則藉著火焰的掩護，施展出冰淵劍法，劍上凝結的冰刃準地刺第一隻冰爪熊的眼睛——那是它全唯一沒有厚皮保護的地方。冰爪熊慘一聲，轟然倒地，很快被谷中的寒氣凍了冰塊。

解決完三隻冰爪熊，三人都鬆了口氣。趙磊了額頭的冷汗，卻發現汗水剛滲出就結了冰碴：“這才剛進谷就遇到妖，後面怕是更兇險。”蘇清瑤檢查着冰爪熊的，眉頭微蹙：“它們的傷口邊緣有黑氣，像是被人用邪功豢養過。”

林淵蹲下，指尖過冰爪熊的傷口，護寒氣瞬間將黑氣驅散：“是墨塵一脈的手法，韓峰果然提前布置了。”他站起，目掃過周圍的冰面，“從現在開始，我們每隔半刻鐘就更換一次路線，別給他們伏擊的機會。”

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