鳴三遍，永定河面漂起一層白霧，像給剛被炸塌的河堤戴了頂孝帽。我貓在蘆葦盪深，渾泥水混，活一隻被雷劈過的水老。遠腳步雜沓，韓世昌的兵打着手電沿河搜人，槍刺挑得蘆葦“嘩嘩”倒。我屏住呼吸，整個人沉進泥水裡，只半張臉，耳朵泥，聽他們罵娘。

“活要見人，死要見！”是韓世昌的聲音，沙啞得厲害，帶着火烤後的焦煳味。昨夜那一石頭正中他鼻樑，聽說鼻樑骨斷了，如今包着白紗，說話像破風箱。我心底暗笑：狗鼻子變塌鼻子，看你還怎麼聞！

兵們一路搜到蘆葦，手電從我頭頂掃過，我憋得肺要炸，卻愣是一不。一條水蛇游過來，順我脖子盤一圈，吐信子我鼻孔，我着。蛇芯子涼得鑽心，倒把快散的神志給回來。終於，腳步聲遠去了，我猛地抬頭，甩開水蛇，大口氣，白霧裡全是火藥和河腥的混合味——我喜歡這味，這是“活”的味道。

但我心裡清楚，韓世昌不會罷休。迴音墓一炸，七石俱滅，老琴師被烤焦炭，他沒法向上面差，只能拿我頂包。此刻城門、車站、碼頭，肯定全是我的畫像。我得先讓自己“死”，才能活。怎麼死？當然是“活”死——讓全北京城都以為燕子李三已經餵了王八，我才能換張皮，回來收賬。

我到河灘一迴流灣，水緩，漂着不昨夜炸飛的棺材板、破布、殘肢。我盯上一半截焦——形與我相仿，被炸斷，臉燒得模糊。我四下一，無人，便把他拖上岸，先道歉：“兄弟，借你名頭用用，回頭給你買棺材。”我下自己那件破布條的夜火，給他套上，又把隨一隻破荷包塞進他懷裡——荷包里是我提前寫好的“書”：自稱燕子李三，盜石未果，引火自焚，與七石同歸於盡。字條被浸，字跡卻更顯真。我把推回水裡，順流漂去，自己則腳反走河灘，一路用蘆葦掃去腳印，鑽進玉米地。

晌午，太毒辣，玉米葉子像刀，割得我滿口子。我卻覺得爽——疼，說明我還活着。我到一家看瓜的草棚，了件布褂、一條破圍腰，把臉抹得土黃，頭髮進泥，扮逃荒農民。為求真，我咬牙用瓦片劃破左眉，糊住眼，一路倒拖着往城門走。城門口果然人山人海，都在看熱鬧：永定河漂上來一焦，兵丁拿鉤子拖上岸，白布一蓋，旁邊擺着我那件“夜火”殘片，黑布上還能辨出金“燕”字——那是我故意讓老趙的標記。韓世昌鐵青着臉，親手掀開白布，焦懷裡的書被一照，紅得晃眼。我在人群里，聽周圍議論：

“聽說這就是燕子李三，皇上的寶貝，被雷劈了！”

“活該，飛賊終究逃不過天打雷劈！”

我低頭暗笑：天打雷劈？老子劈天還差不多！

韓世昌檢查完，忽然俯，在焦耳後聞了聞，又抓起手腕看骨節。我心一下子提到嗓子眼——那比我略矮，手骨也細，別被他識破！好在他聞完，眉頭雖皺，卻什麼也沒說，只揮手讓兵丁抬走。我暗暗鬆口氣：嗅障劑果然霸道，焦上混了臭味、火藥味、腥味，狗鼻子也失靈。兵丁抬進城，人群哄散，我跟着混進去，心裡沖韓世昌抱拳：塌鼻兄，謝了！

我七拐八繞，鑽進草廠十條的“死祠堂”，把老窩暫時安在供桌底下。白天睡覺，夜裡出門，專揀更夫、糞夫、倒馬桶的線路走，悉每條暗巷、每廢井。我得先讓自己“”，再謀後手。期間，我聽過路小販聊新聞：迴音墓塌方，河水倒灌，墓室水井；老琴師骨無存，方說他“護寶殉職”；韓世昌因“剿賊不力，致寶毀人亡”，被上邊擼了長，留職戴罪立功。我聽得心裡直樂：狗鼻子了喪家犬，這才像話！