灰白的霧，濃得化不開。

不是水汽氤氳的和，而是帶着一種沉重的、粘滯的質，如同無數細微的塵埃與某種奇異能量混合而的帷幕，將整片綿延起伏、狀若伏龍的巨大山嶺，嚴嚴實實地包裹起來。視線阻，不過前數丈；神識探出，如同陷泥沼，十不存一，更被霧中蘊含的某種詭異力量干擾扭曲，傳來陣陣針扎般的刺痛。

這便是墜龍嶺給寧采臣三人的第一印象——一片被神秘與危險籠罩的絕地。

他們此刻正站在嶺外一蔽山谷的口。山谷，已有十餘名修士等候，皆着星淵宗制式道袍或古戍衛甲胄，氣息沉凝，神警惕。為首一人，乃是一位面容清矍、三縷長髯、手持一柄紫玉拂塵的中年道人，氣息淵深，赫然是元嬰初期的修為。他便是墨淵長老麾下另一位巡天使，凌虛子。

“寧師侄，沐師侄，烈小友，一路辛苦。”凌虛子見到三人，眼中閃過一欣，快步迎上，拂塵一掃，一層和的星屏障將眾人籠罩，隔絕了外界可能的窺探與嶺逸散的詭異霧氣。“墨淵師兄與戰戈統領三日前已先行潛嶺深，臨行前留下傳訊與路徑標記，命我在此接應後續抵達的同門。”

他目掃過寧采臣，尤其在到寧采臣上那與星痕副令、歸墟劍令共鳴，更帶着一奇異“定”序之力和斂滄桑劍意的氣息時，眼中訝一閃而逝，但並未多問，只是點頭道：“寧師侄看來際遇非凡，修為進不，更是懷關鍵信，此行或需仰仗。”

寧采臣拱手行禮：“凌虛前輩謬讚。不知嶺形如何？墨淵長老所言的‘鑰匙’線索又在何？”

凌虛子神轉為凝重，示意眾人圍攏，低聲道：“據墨淵師兄傳回的報與我這數日觀察，此嶺確實非同小可。其部地形複雜無比，壑縱橫，溶布，更遍布上古殘留的殘缺制與危險迹，許多制雖已殘破，但發後威能依舊不可小覷。此外，嶺中盤踞的妖也因長期此地特殊環境——一種混雜了微弱星辰之力與上古龍隕殘留煞氣的‘龍煞星力’——侵蝕影響，發生了諸多詭異變異，實力強橫且習兇殘，極難對付。”

他頓了頓，聲音得更低：“至於‘鑰匙’線索……約莫半月前，嶺深開始有間歇的、極其古老純的星辰波泄，其道韻特徵，經墨淵師兄以秘法比對，與寧師侄你上那枚‘星鑰碎片’同源！波源頭，疑似在墜龍嶺最核心的‘龍首淵’一帶。近幾日，波愈發頻繁強烈，似乎……有第二塊，甚至更多的‘星鑰碎片’即將現世，或者已被某種力量！”

“果然！”寧采臣與沐秋雨、烈對視一眼，心中震。星鑰碎片不止一塊，這早已從上古留影中得知，但這麼快就發現第二塊的線索，仍是令人振。

“然而，麻煩也在於此。”凌虛子眉頭鎖，“盯上此地的，不止我們。據探查，至還有兩勢力潛伏在嶺外，甚至可能已經潛。”

“一，氣息詭秘，行事狠辣，擅長合擊與陣法困殺，與你們途中遭遇的黑袍人路數極為相似，很可能同出一源。我們暫稱其為‘玄眾’。”

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