棄營地帶來的短暫補給與意外風波，隨着車隊引擎的再次咆哮，被迅速拋在了後翻滾的沙塵之中。西北方風蝕岩區可能存在的窺視者，與那台惹禍的“界橋”原型機發出的微弱定位信號，如同兩無形的刺，扎在每個人心頭，催促着他們更快地離開這片是非之地。

老周坐在顛簸的車廂里，手臂上的灼傷已經由蘇晴重新理過，敷上了清涼的藥膏和生癒合。但他此刻的注意力完全不在傷口上。他抱着那個鉛灰的屏蔽盒，指尖無意識地挲着冰涼的金屬表面，眼神有些發直，腦海中仍在飛速回放、整合著那短短一小時里獲取的支離破碎的數據和結構信息。筆記本攤開在膝頭，最新一頁上潦草地畫著一個複雜的能量流示意圖，旁邊標註着連串的問號和閃爍靈的星標。

“老周，東西收好，別再琢磨了。”開車的黑風營老司機瞥了他一眼，瓮聲瓮氣地說，“隊長說了，那玩意可能招災。先顧眼前吧。”

老周回過神來，深吸一口氣，將筆記本和屏蔽盒仔細地收進隨那個加固的皮包里。他明白司機說得對，現在的首要任務是穿越這片危機四伏的荒原，抵達目的地。任何額外的風險，尤其是可能暴行蹤的風險，都必須掐滅。他看向車窗外，荒涼的大地飛速後退，天空依舊沉。

車隊保持着湊的隊形，沿着“星引”指引的方向，全速行駛了大約一個小時。沙礫原漸漸被更多的岩石和起伏的丘陵取代，地形變得略微複雜，空氣中那乾燥的塵土味里，似乎約摻雜了一極其微弱的、難以形容的……金屬鏽蝕與臭氧混合的氣息。

就在這時，一直安靜懸浮在領航車前方、傘蓋星圖穩定流轉的“星引”，忽然出現了變化！

它那深藍的傘蓋微微收了一下，表面那些天然的星圖紋路亮度明顯增強了，並且開始以一種更快的頻率明滅閃爍，彷彿在呼吸。同時，它散發出的淡藍芒不再僅僅是和的指引，而是帶上了一種輕微的、如同水波漾般的韻律波。這波過車廂，約能被車的能量敏者知到。

“星引的能量波在增強，頻率變得不穩定。”坐在副駕的楊帆第一時間察覺，他手腕上的“寰宇共鳴增幅”也傳來細微的共振反饋，“我們正在接近某個強大的、或有特殊質的能量源干擾區域。結合方向和之前的坐標……我們正在進‘鋼鐵要塞’的預設警戒範圍。”

這個消息讓所有車通訊頻道為之一靜。鋼鐵要塞，那個從報碎片中拼湊出的、盤踞在西部荒原深的機械堡壘，擁有上百台機械士兵和未知數量改造變異的龐然大，終於從紙面上的威脅，變了近在咫尺的現實迫。

“所有車輛，減速。”楊帆的聲音冷靜地響起，“關閉所有非必要能量設備，包括大功率車燈、非急通訊、主探測雷達。切換至備用低功耗照明和加短距通訊頻道。保持引擎最低必要功率，注意噪音控制。”

命令被迅速執行。瞬間，車隊彷彿從一群咆哮的鋼鐵巨變了悄然潛行的幽靈。明亮的車燈一一熄滅，只留下幾盞功率極低的、線被嚴格限制的示寬燈和尾燈，在昏暗中如同螢火。車載的各種探測設備進靜默或最低功耗監聽狀態。引擎的轟鳴聲降低到了幾乎難以察覺的低沉嗡鳴，車速也隨之放緩。

世界彷彿一下子安靜、黑暗了許多。只有風聲，以及車碾過沙石發出的、被刻意放輕的沙沙聲。能見度進一步降低，幾乎只能依靠“星引”那變得活躍的淡藍芒，以及逐漸適應黑暗的視覺來辨別前路和隊友車輛模糊的廓。

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